サッカー日本代表はアジアカップの準々決勝で敗れ、ＡＣＬのラウンド１６では２つのＪリーグクラブが姿を消した。これらの敗退…
サッカー日本代表はアジアカップの準々決勝で敗れ、ＡＣＬのラウンド１６では２つのＪリーグクラブが姿を消した。これらの敗退には、ある共通点があるとサッカージャーナリスト大住良之は考える。「ヘディングの重要性」を、日本サッカー界は見落としているのだ。
■Ｊリーグ屈指のテクニシャンに欠けていたもの
ＤＦ丸山祐市からタッチライン沿いのＦＷマルシーニョにパスが渡ると、マルシーニョはワンタッチでボールを浮かせ、ペナルティーエリアに走り込むＤＦ三浦颯太に送る。相手ゴールに背を向け、ジャンプしながら三浦が胸で落とすと、サポートしたＭＦ山本悠樹が拾う。中央にはＭＦ脇坂泰斗がタイミングよく走り込む。そこに山本から正確なパス。脇坂の頭にピタリと合う…はずだった。しかし、脇坂のヘディングは大きくゴールのバーを超えた。
２月２０日に等々力陸上競技場で行われたＡＦＣチャンピオンズリーグ・ラウンド１６の第２戦。ホームに中国の山東泰山ＦＣを迎えた川崎フロンターレは、第１戦３－２の勝利というアドバンテージを生かせず、２－４で敗れて敗退が決まった。立ち上がりにＤＦ大南拓磨が自陣ペナルティーエリア手前でボールを奪われて先制点を喫し、２５分には脇坂の左ＣＫが直接相手へのパスになってしまい、カウンターを許して０－２とされたところで、試合は非常に厳しいものとなった。
だが前半３０分に三浦の見事な攻め上がりと左足シュートで１点を返すと、同点ゴールを目指して川崎の攻撃は一挙にスピードアップした。そして迎えたのが、前半３９分の決定的なチャンス、脇坂のヘディングのシーンだった。
脇坂は今季の川崎のキャプテンであり、Ｊリーグきってのテクニシャンである。抜群の技術とセンスで攻撃をつくるだけでなく、ペナルティーエリアに走り込んでボールを受け、シュートを決める能力ももっている。だが、このヘディングはひどかった。走り込むタイミングは完璧だったし、山本のパスも申し分なかった。まさに絶好機で、十分なヘディングシュートができるはずの状況だった。だが、脇坂は下から突き上げるようなヘディングでゴールを大きく外してしまったのだ。
■思い出されるアジアカップ準々決勝敗退
昨年１０月のこのコラムで、日本のサッカーにとっての大きな課題がヘディングであることを書いた。そのときのテーマは、インサイドキックのパスでは８割以上を味方に渡せるのに、なぜヘディングでは４割も渡らないのかという点だった。選手にも指導者にも、ただ頭に当てて前に飛ばせばＯＫ程度の意識しかないのではないかということだった。
今年１月から２月にかけてカタールで行われたＡＦＣアジアカップでは、大型ＦＷをめがけての相手の単純な放り込みに対する日本のもろさがクローズアップされた。ヘディングでクリアしきれない。クリアしても、そこから上がったボールで競り負け、再び競り負けて日本のゴール前の危険な地域にボールが戻されてしまうという形である。
準々決勝のイラン戦では、相手のロングスローから何度も危ない形をつくられ、最後はロングスローを起点とした攻めからＰＫを献上し、決勝点を奪われた。
このときの日本の守備は、スローの落下点と予測されるニアポスト前の地域にボールに近い位置から守田英正、上田綺世、そして伊藤洋輝の３人が並び、他はマンマークについた。イランの屈強のセンターバック、ショジャエ・ハリルザデには、スローの直前に南野拓実がついた。しかし、南野はあっさりとハリルザデに競り負け、落ちたボールは伊藤がクリアしたが、拾われて今度はファーポストに入れられた。
落下点にはイランのＦＷモハマド・モヘビと毎熊晟矢。これも毎熊が競り負け、落ちたところで板倉滉と伊藤の間で混乱が起き、走り込んできたＤＦホセイン・カナニにつけ込まれてＰＫが生まれたのである。右足が大きく上がっていたＭＦアリレザ・ジャハンバフシュのスローインはともかく、ヘディングの競り合いで２回続けて負けたのが痛かった。
■日本サッカーの大きな課題
ＡＣＬの脇坂に見るヘディングシュートの技術の低さ、そして高く浮いてきたボールのヘディングの能力の低さは、１０月のコラムで指摘した中盤でのヘディングパスの精度の低さとともに、日本のサッカーの大きな課題である。そしてその両者は、直接「ゴール」にかかわるものだけに、勝敗に大きく影響するものになる。
通常、ヘディングシュートに対応できるのは、相手ＧＫだけである。ＧＫは２本の足で立っているが、至近距離からのヘディングシュートでは足を運ぶことは難しく、至近距離から飛んできたヘディングシュートに対しては、手（腕）以外は動かすことができない。とすれば、狙うのは、当然、相手ＧＫの腰より下となる。脇坂はＧＫの頭上、あるいはその右側を抜こうとしたように見えたが、たとえゴールの枠内をとらえていたとしても、相手ＧＫに防がれていた可能性が高い。
