頂上まであと一つ。最後に待ち構えるのは、最大の難敵・帝京大だ。今季の対戦成績は３戦３敗と白星を挙げることができていない。また秋シーズン開幕以降、一度も敗戦しておらず、準決勝でも71－５と大差をつけて勝利するなど圧倒的な強さを誇っている。厳…

　頂上まであと一つ。最後に待ち構えるのは、最大の難敵・帝京大だ。今季の対戦成績は３戦３敗と白星を挙げることができていない。また秋シーズン開幕以降、一度も敗戦しておらず、準決勝でも71－５と大差をつけて勝利するなど圧倒的な強さを誇っている。厳しい試合になることが予想されるが、打ち破った先にはこの上ない喜びと感動が待っているはずだ。これまでのリベンジを、そして『大学日本一』奪還を懸けて、いざ最終決戦へ。

 


ダブルタックルで相手を阻むＳＯ伊藤とＣＴＢ吉村

　全国大学選手権（大学選手権）準決勝・京産大戦では、抜きつ抜かれつの息をもつかせぬ展開をわずか「１点」差で制し、早大は勝負をものにした。ここまでの大学選手権を振り返ってみればいずれも「勝負強さ」が際立っている。初戦の東洋大戦では、勢いのある相手に押され、まさかのビハインドで折り返したが、徐々に早大らしさを取り戻し勝利した。続く準々決勝の明大戦では、１トライ１ゴールで逆転負けの危機に迫られていた中、ラストワンプレーで明大に自陣深くへと猛攻され、我慢の時間が続く。だがこれを耐えしのぎ、最後はフランカー相良昌彦主将（社４＝東京・早実）がジャッカルを決め、手に汗握る勝負に決着を付けた。

　その勝負強さの根源は「チーム力」にあるといえるだろう。関東大学対抗戦ではなかなかチームがまとまることがなかった。だが、関東大学対抗戦の明大戦で敗戦したことで、チーム全員が自分たちのやるべきことに向き合った。さらに相良主将が一時離脱したことも重なり、「４年生がまとまって、いつもはリーダーシップを発揮しない選手も声を出してくれた」（相良主将）。さらに明大戦の前哨戦として行われた４年生の早明戦は、チームを変えるきっかけとなった。「最後まで、口だけじゃなくてあがいて何かを残そうとしていて、その姿にみんな感化された」（鏡鈴之介副将、法４＝東京・早大学院）。ジュニアの４年生が見せた底力、敗戦から得た危機感、そして４年生のまとまり。それがチームを一つにし、「本当の意味でチームになれた」（相良主将）。

 


カギとなるセットプレー

　チーム力を新たな武器とした早大が、挑む決勝戦。今対戦でもセットプレーは勝敗を分けるカギとなるに違いない。帝京大の強力なＦＷ陣に対し、秋は押し込まれ劣勢に立たされてしまった。両プロップの井元正大（文４＝東京・早実）亀山昇太郎（スポ２＝茨城・茗溪学園）を中心にスクラムでいかに対抗し、フッカー佐藤健次（スポ２＝神奈川・桐蔭学園）がスローイングでの安定性がポイントとなるだろう。またフィジカルが強い相手ＦＷを、いかに粘り強いディフェンスで抑えられるかが重要になってくる。守備を固め、守りからＢＫ陣と連携した素早い攻撃へ転じることで、得点への好機は見えてくるはずだ。ロック前田知暉（社４＝東海大大阪仰星）、相良主将の４年生を中心に、「なんとしてでも止める」と気持ちのこもったタックルで相手の攻撃を封じ、アタックでも激しいラインブレイクを見せたい。

 


ＳＨ宮尾のゲーム展開にも注目したい

　一方のＢＫ陣は大学選手権開幕以降、左右を幅広く使った展開や相手の隙を突いたアタックから得点へと結び付けられている。特に、目覚ましい活躍を見せるＳＨ宮尾昌典（スポ２＝京都成章）の速いパスさばきやチャンスへの嗅覚は必見だ。また、ここまでの試合でキック成功率が勝敗を左右してきた中、今試合でもＣＴＢ吉村紘副将（スポ４＝東福岡）の正確無比なキックが必要不可欠だといえるだろう。また展開からの仕留めを担う両ＷＴＢにも注目だ。ＷＴＢ松下怜央（スポ４＝神奈川・関東学院六浦）の力強いゲイン、ＷＴＢ槇瑛人（スポ４＝東京・国学院久我山）の加速力で確実にチャンスをものにしたいところ。さらに帝京大のキックの精度と多彩さには警戒が必要だ。規律を守ることはもちろんのこと、ＦＢ小泉怜史（文構４＝東京・早実）の効果的なキックで、確実に陣地を獲得したい。また途中出場となるであろうＳＯ野中健吾（スポ１＝東海大大阪仰星）と、ポジションをＦＢへと移すであろう伊藤。この二人がいかにチームへ流れを呼び込めるかにも注目だ。

　紆余（うよ）曲折を経て、相良組もようやくここまでたどり着いた。最後に立ちはだかる高く厚い壁。部員の思いを背負って、最後の舞台に立つ23人の赤黒戦士たちは、これまでの全てをぶつけ、その壁を打破するべく躍動する。成し遂げた先に待つ最高のクライマックス、そして国立で響き渡る『荒ぶる』へ。見据える先は「日本一」ただ一つだ。全員の心を一つに、大きな闘志を燃やす。

（記事　山田彩愛、写真　谷口花）

※◎はゲームキャプテン、監督は大田尾竜彦（平16人卒＝佐賀工）

早大メンバー
背番号名前学部学年出身校
１井元　正大文４東京・早実
２佐藤　健次スポ２神奈川・桐蔭学園
３亀山　昇太郎スポ２茨城・茗渓学園
４前田　知暉社４東海大大阪仰星
５池本　大喜文構３東京・早実
６◎相良　昌彦社４東京・早実
７栗田　文介スポ１愛知・千種
８村田　陣悟スポ３京都成章
９宮尾　昌典スポ２京都成章
１０伊藤　大祐スポ３神奈川・桐蔭学園
１１松下　怜央スポ４神奈川・関東学院六浦
１２吉村　紘スポ４東福岡
１３岡﨑　颯馬スポ３長崎北陽台
１４槇　瑛人スポ４東京・国学院久我山
１５小泉　怜史文構４東京・早実
リザーブ
１６安恒　直人スポ２福岡
１７川﨑　太雅スポ３東福岡
１８平山　貴喜スポ４北海道・函館ラサール
１９藤井　将吾スポ３大阪・早稲田摂陵
２０永嶋　仁社３東福岡
２１島本　陽太スポ３神奈川・桐蔭学園
２２野中　健吾スポ１東海大大阪仰星
２３磯崎　錬太郎商３徳島・城東