関東大学対抗戦　帝京大戦展望

　『WASEDA FIRST』を掲げ、ＦＢ伊藤大祐主将（スポ４＝神奈川・桐蔭学園）を先頭に挑んだ早大の関東大学対抗戦（対抗戦）。残すところ、あと３試合と佳境に差し掛かっている。強豪との対戦が続く早大、まずは今週末に一つ目のヤマ場となる宿敵・帝京大との一戦を迎える。今季、３度目の対戦となるが、早大はここまで白星を挙げることができていない。注力してきたコンタクトエリアでの成長を見せ、因縁の相手に対し待望の白星をつかみとることができるか。

　前節の青学大戦では直前にメンバーを変更して挑んだ早大。攻撃の要であるＨＯ佐藤健次（スポ３＝神奈川・桐蔭学園）とＷＴＢ矢崎由高（スポ１＝神奈川・桐蔭学園）を欠いた状態であったものの、「全体的にそつなくやってくれた」（大田尾竜彦監督、平 16 人卒＝佐賀工）と安定感ある試合運びを見せ、難無く54ー14で勝利を収めた。特に今回はＢチームで存在感を発揮していたＦＬ安恒直人（スポ３＝福岡）とＳＯ久富連太郎（政経４＝島根・石見智翠館）がＡチームのスタメンとして躍動し、チームの勝利に大きく貢献。また、ＬＯ村田陣悟（スポ４＝京都成章） の力強いキャリーやＷＴＢ守屋大誠（政経３＝東京・早実）の攻守で体を張ったプレーが目立ち、チャンスを幾度も生み出していた。試合を重ねるごとに個々の力が光り、チームに勢いをもたらす好調ぶりが伺える早大選手たち。この調子で続く帝京大戦も貪欲に勝負していきたい。

前節の青学大戦にてインゴールへと加速する守屋

　一方、次戦の相手・帝京大は、早大と同様に対抗戦負けなしと、昨季王者の貫録を見せた試合内容を繰り広げている。しかし、夏季オープン試合や先月の関東大学ジュニア選手権の一戦にて、早大はセットプレーやコンタクト勝負で帝京大相手に互角の戦いを繰り広げ、一時僅差に迫る得点まで追い詰めた。今回、そんな帝京大に対して、早大は先発メンバーのポジションを大きく変更して挑む。前節ＨＯとして活躍を見せた安恒はＦＬとして、ＦＢであった久富がＳＯとして再びスタメン入りを果たす中、ＳＯに定着していた野中健吾（スポ２＝東海大大阪仰星）がＣＴＢへ。ボールキャリーを生かせるポジションで、早大ＢＫ陣の突破力にさらに勢いをつけてくれることだろう。また、リザーブにはＬＯ栗田文介（スポ２＝愛知・千種） が復帰。大一番となる試合に向け、これまでとは異なる新たな布陣で、選手たちがどんな戦いを見せてくれるのか期待だ。

前節の青学大戦にて相手と対峙する村田

　対抗戦も終盤となり、選手たちの士気も最高潮となっている中、迎える帝京大戦。今後の流れを決める重要な一戦に、多くの注目が集まっていることだろう。いざ、３度目の正直へーー。「今までのラグビー人生にはなかったような熱いものを持って」（伊藤）全国大学選手権決勝で涙した昨年のリベンジを果たすため、その第一歩を勝利で飾ってほしい。

　（記事・写真　川上璃々）

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