そう、主役は最初から最後まで、この男だった。直前に訪れた香港では、内転筋の違和感を理由に試合を欠場し、返金騒動に発展。…

　そう、主役は最初から最後まで、この男だった。直前に訪れた香港では、内転筋の違和感を理由に試合を欠場し、返金騒動に発展。東京で今年１、２を争う厳寒の夜に、国立競技場に集まった２万８６１４人のサッカーファンが待っていたのは、米メジャーリーグ・サッカーのインテル・マイアミに所属するリオネル・メッシ(３６)だった。

神の子がスクリーンに映るたびに大歓声！

「２０２３年度のサッカーＪ１王者、ヴィッセル神戸との親善試合が夜７時にキックオフしたのですが、セルビオ・ブスケツやルイス・スアレスなどサッカー界を代表するスター選手が出場しているのにもかかわらず、大観衆の関心はベンチスタートのメッシだけ。

　場内の大スクリーンでベンチに座る姿やアップを始める姿が大映しになるたびに、競技場が大歓声に包まれました。もちろん、香港のことがあったので、ちゃんと出場するのかの心配もあったのでしょう」(スポーツ紙デスク)
　そして、香港のサッカーファンには申し訳ないが、日本中のサッカーファンが夢見た瞬間が訪れる。
｢後半１５分、メッシがピッチに立ちました。その際、マイアミはスアレス他もう一人、選手交代があったのですが、スタンドの誰も目に入っていなかったんじゃないですかね｣（前出のデスク）
　交代直後から独特の細かいボールタッチで球を運び、チームメイトとの軽快なパス交換で、攻撃が単調になっていたチームに変革とリズムをもたらしたメッシ。

すべて受け手側のミス！　なぜPKを蹴らない？

　基本、ほとんどの時間、トボトボ歩いているのだが、ひとたびボールを持つと、極上のシルクのような滑らかなタッチのボールで前線にパスを供給。もしくは、忍者のような忍び足の小股ドリブルで前線に駆け上がり、決定機を演出した。たとえ、メッシのパスが多少ズレようとも、受け手の選手がミスしたように感じるから不思議だ。
「後半３４分には、決定的なチャンスもありましたね。こぼれ球を拾ったメッシがゴール左から左足でシュート。神戸ゴールキーパーの神セーブに阻まれ、こぼれ球に詰めて右足で押し込もうとした一撃も、ゴールライン間際でかき出された。

　“親善試合だし、メッシのゴールが見たいんだから、空気読めよな”って思ったファンも多かったのでは。
　ただ、メッシの内転筋の違和感は、ウソではなさそうですね。ゴールにつながる効果的なパスを何本も供給していましたが、決定的なシーンでは、ボールにコンパクトに合わせるにとどめて、脚を振り抜いていない様子でした。
　試合は０-０でＰＫ戦になりましたが、メッシは蹴りませんでしたね。まだ、違和感があるので、悪化を恐れて回避したんだと思います。

　日本のファンが、メッシのＰＫを待ち望んでいるのに、両チーム５人ずつ蹴っても蹴らなかったのは、意外と深刻な状況かもしれません」(サッカー専門誌ライター)

｢そこ通ったらヤバい～」神パスに神戸ファン悲鳴！　

　そんなケガをおして、日本のサッカーファンのために数々の美技を披露してくれた神の子。

「誰にも止められない」足に吸いつくドリブルや「そこ通ったらヤバい～」と神戸ファンに悲鳴を上げさせるアイデア豊富なパスで攻撃のタクトを振り、固唾を呑んでピッチを見守る観客席のサッカー少年たちの目をキラキラと輝かせたのだ。
「でもさ、大迫勇也(３３)は日本代表、なんで呼ばれないんだろう。やっぱり２０２６年（ワールドカップ開催）に３５歳じゃダメなのかな～」
　心の中でメッシに感謝を捧げていると、そんなベテラン記者の声が耳に飛び込んできた。
「アジアカップもさ、大迫がいたらイランにあんな負け方してないんじゃないの～。まだ、上田綺世よりも上じゃない？　この試合を見ても、頭ひとつ実力は抜けてるよね～」
　確かに前半、マイアミのゴールに最も迫っていたのは、２０２３年JリーグＭＶＰ＆得点王のヴィッセル神戸の大迫勇也だった。惜しいシュートが立て続けに右ポスト、左ポストを叩き、前半終了間際にも決定機が訪れていた。

アジアカップで敗れた日本代表に必要なのは？

「大迫もあそこは決めきらないと。お祭りの試合だし、まだシーズン前だし、メッシが主役だから遠慮したのかもしれないけど、どんな試合でもストライカーはゴールを決めきらないとね」
　と、別のベテラン記者が応じる。

　カタールで開催されているアジアカップで、ベスト８で終わった日本代表。行く手を阻んだのは、決めるときに決めるイラク代表のアイマン・フサイン、そしてイラン代表のサルダル・アズムンなどの強力ストライカーだった。
「日本代表は、華麗につなぐパスサッカーで１０連勝しましたが、けずられることが多い国際大会では通用しないことを、アジア杯で証明しちゃった形ですからね。もちろん、コンディションもあるとは思うけど。

　そんなときに、ピンチを一人で打開してくれる、頼れるストライカーがいないかな～って、思っちゃいますよね。釜本さんを超える世界一のストライカーを生み出すには、漫画の『ブルーロック』計画しかないですかね(笑)」(若手サッカー記者)
　無名の少年たちを世界一のストライカー＝エゴイストにするべく、“青い監獄”で鍛え上げるブルーロック。世界一の選手メッシの美技に酔いしれながら、アジア杯ベスト８で終わったサッカー日本代表のストライカーに想いを馳せる夜となった。

【映像】【画像】アジアカップ最高ゴールの呼び声も！｢オーバーヘッド」の瞬間

上↑DAZN公式Ｘより　下↓撮影／渡辺航滋(Sony　α－１）

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