サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような、「超マ…
サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような、「超マニアックコラム」。今回は、「現サッカー日本代表監督が遠い目をして語るアジアカップ優勝へのワンシーン」。
■無名の日本代表選手
１９９２年の「日本大会」、アジアカップも当時はいい加減で、カタール大会では出場１０か国だったが、このときには８チーム、４チームずつ２組で総当たりリーグ戦を行い、両組の上位２チームで準決勝以後のノックアウトステージを行うというものとなった。
Ｊリーグ化、日本のサッカーのプロ化を契機に、１９９２年はじめ、日本サッカー協会は日本代表に初めてプロ監督、オランダ人のハンス・オフトを起用。この年の春から仕事を始めたオフト監督は、８月に中国の北京で行われた「ダイナスティカップ（東アジア選手権の前身の大会）」で日本を初優勝に導き、選手、メディア、そしてファンの間に信頼を築きつつあった。
日本代表選手・森保一は、オフトが初選出し、驚きをもって迎えられた選手だった。オフト監督はサンフレッチェ広島の前身であるマツダ時代に監督をしていたことがあり、「ボランチ」としての森保の資質を高く評価していた。しかし、日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）時代のマツダは２部降格もあり、森保がＪＳＬ１部でプレーしたのは、その最後のシーズンである１９９１／９２だけだったこともあって、森保の名を知るファンは少なかった。
■現在とまったく異なる時代
「森保一」という名前をどう読むのか、「モリ・ホイチ」と勘違いした人も多かった（彼のニックネームである「ポイチ」も、そこから生まれている）。１９９２年１０月、すでにＪリーグ最初の公式戦である「ナビスコカップ」が始まり、２４歳の森保は日本代表で欠くことのできないボランチとしてプレーしていたのだが、アジアカップのテレビ中継に出たメンバー表では、カズ（三浦知良）を除く他の選手が名字で表記されるなか、森保ひとりはなぜか「保一」とされていた。
森保監督が初めて「アジアカップ」の舞台に立ったのは、そんな時代だった。日本代表は最初はなかなか調子が出なかった。ＵＡＥと０－０、北朝鮮と１－１で引き分け、２試合を終わって２分け。勝点２で、同じく２分けのＵＡＥと並び、得失点差でかろうじて２位にいた。しかし最終戦の相手は、このグループで間違いなく最大の強敵、それまで１勝１分けで首位に立つイランである。
２時間前に同じビッグアーチでキックオフされたＵＡＥ×北朝鮮は、２－１でＵＡＥが勝った。現在のファンはピンとこないかもしれないが、当時の勝点は「勝利２、引き分け１」だった。北朝鮮に勝ったことでＵＡＥは勝点を４に伸ばし、日本×イランが引き分けに終われば、日本は３引き分けで３位（イランは勝点４で首位）、敗退決定となってしまう。
■まさに真剣勝負
日本はＧＫ松永成立、ＤＦは右に堀池巧、左に都並敏史、センターバックに井原正巳と柱谷哲二の４バック。この試合は攻撃の中心であるラモス瑠偉を体調不良で先発させられず、ハンス・オフト監督は代わりに吉田光範を起用、いつもはＭＦの左側でプレーする福田正博を「トップ下」に回し、吉田を左に置いた。右のＭＦは北澤豪。そしてオフトが好む「ダイヤモンド型」の中盤の底、今日でいえば「アンカー」のポジションに入ったのが森保である。２トップにはカズと高木琢也が並んだ。
一進一退、まるで真剣で斬り合うような緊迫した試合だった。イランの右サイドバック、ジャバド・ザリンチェフの鋭い攻撃参加に悩まされつつも、日本は果敢に攻撃をした。だが、アジアでは圧倒的と言っていいフィジカルを誇るイランの守備は固く、０－０のまま試合が進む。オフト監督は後半２３分には、ラモスとともにこの大会に入ってラッキーボーイになりつつあった中山雅史を投入して前線の人数を増やし、試合終盤は背番号１７を背負った森保まで相手ペナルティーエリアに進出する。だが、０－０のまま時計は刻々と進む。
「その瞬間」が訪れたのは、後半４０分のことだった。
