サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような、「超マ…
サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような、「超マニアックコラム」。今回は、「現サッカー日本代表監督が遠い目をして語るアジアカップ優勝へのワンシーン」。
■忘れ得ぬ瞬間
「その瞬間」が訪れたのは、後半４０分のことだった。
右のコーナー近くから堀池巧が投げたスローインを低い位置で受けたラモス瑠偉が左に横パス。受けたのは井原正巳。井原は、最前線の高木琢也をめがけてパスを送ったように見えた。しかし、井原らしい、かなりぎこちない、最後にはキックの方向に背中を見せてしまうようなアウトサイドで蹴ったパスはわずかにずれ、イランのＤＦが体を倒してカットしようとする。そして、かろうじて足に当たったボールがイランＤＦラインの背後に転がる。
そこに、青いユニホームの選手が右外から走り込んでいた。カズだ！ オフサイドのようにも見えたが、副審の旗は上がらない。井原が蹴った瞬間にカズがどこにいたかなど、そこに集中している副審以外には誰もわからない―。そんな状況だった。
一歩ボールを持ったカズは、ゴールエリアの右角の当たりから力いっぱい右足を振り抜いた。そのシュートは、まるでゴールネットを突き抜け、スタジアムのはるか外まで飛んでいってしまいそうな勢いでイランＧＫの左肩を破り、ゴールネットに突き刺さった。日本は１－０で勝ち、首位となってグループステージを突破した。
試合後、興奮冷めやらないままテレビのインタビューに応えたカズは、「思い切って打ちましたね」という質問に、こう答えた。
「そうですね、思い切って。もう、魂込めました。足に…」
長くサッカーを取材してきたが、自分自身のゴールについてのこんなに美しいコメントは他に聞いたことがない。その言葉は、日本中のサッカーファン、Ｊリーグの、そしてＪリーグを目指す全選手、さらには、仲間の日本代表選手たちの胸に強く響いたはずだ。カズのシュートも感動的だったが、そのコメントも心を打つものだった。
この勝利は、日本にとってアジアカップの決勝大会でつかんだ初めての勝利だった。そして、それが日本のサッカー人気に火をつけ、翌年のＪリーグ大フィーバー、さらには「ドーハ」のワールドカップ最終予選の国民的狂騒へと導いていく。
■森保監督が語る「日本サッカー大変動期」
「あの大会では、試合を追うごとにサポーターも増えて、最後は広島のビッグアーチが満員になりました」
３２年前を思い起こしながら、森保監督は、日本のサッカーの「大変動期」に、その原動力の一部になれたことに満足を覚えているようだった。
「びんご」でのＵＡＥ戦は、１万人収容のスタジアムがいっぱいになったが、サポーターは顕著ではなかった。いまのファンは想像もつかないかもしれないが、この年の９月にナビスコカップが始まる前まで、日本のサッカーには「サポーター」はいなかったのである。ハンス・オフト監督の初戦となった６月のキリンカップ、アルゼンチン戦は東京の国立競技場に６万人の観客を集めたが、組織的なサポートなどなかった。日本代表のサポーターは、この広島のアジアカップで生まれ、たちまちのうちにスタジアムをのみ込んでいったのだ。
２試合目、舞台を広島のビッグアーチに移しての北朝鮮戦では３万２０００人が詰めかけ、バックスタンド上部では「ウォーク」と呼ばれる歌いながらサポーターが左右に移動するパフォーマンスが始まった。そして、このイラン戦は３万７０００人の観客を集め、歌声はさらに高くなった。
■日本初のアジア制覇の偉業
中国との準決勝は、収容１万５０００人の広島スタジアムで行われ、当然のように満員となった。日本は後半なかばにＧＫ松永成立が退場になり、代わってゴールに立ったＧＫ前川和也（現在、日本代表のＧＫ前川黛也の父）が何でもないクロスを取り損なって同点ゴールを許すといったピンチがあったが、１０人になっても猛攻を仕掛け、最後は福田のクロスを中山が豪快なヘディングで決めて３－２の勝利をつかんだ。
ただ、森保はこの準決勝で警告を受け、大会通算２枚目となって決勝戦は出場停止となった。決勝のサウジアラビア戦、森保に代わって「アンカー」を務めたのは吉田光範だった。試合は前半３６分に都並敏史のクロスを胸で受けた高木琢也が冷静にボールを流し込み、これが決勝点となって日本に初の「アジアタイトル」をもたらしたのである。
もちろん、この日、広島のビッグアーチは満員となった。このスタジアムは現在では５万人収容とされているが、当時は「６万人収容」と表明しており、公式記録には「６万人」という数字が残されている。実際に何人入っていたかはわからない。だがともかく、満員だった。そしてサポーターの数は、とんでもない数に膨れ上がり、立錐の余地もないバックスタンドでどう動いたのか、「ウォーク」も立派に行われて、スタジアムを盛り上げたのである。
Ｊリーグの本格的なスタートは翌年の５月である。日本代表の奮闘が、そして東アジアのダイナスティカップ、全アジアのＡＦＣアジアカップと続いた優勝（日本のサッカーにとって、全アジアのタイトルは、あらゆる年代、男女を問わず、これが初めてのことだった）が、「プロ化」に踏み切った日本のサッカーにこれ以上ない力を与えたのは間違いない。
それから３２年。今大会でもし日本が優勝を飾ることができれば、森保監督は「選手」と「監督」の両方でアジアカップを制覇する初めての人になるという。
