サッカーの勢力図に、変化が起こるかもしれない。現在カタールで開催されているアジアカップで、東南アジア勢の奮闘が目立つの…
サッカーの勢力図に、変化が起こるかもしれない。現在カタールで開催されているアジアカップで、東南アジア勢の奮闘が目立つのだ。潮流の変わり目に、サッカージャーナリスト大住良之が目を凝らす。
■敗退した２チームの奮闘
カタールで行われているＡＦＣアジアカップもグループステージが終了し、ラウンド１６からのノックアウトステージが始まる。ここまで３６試合。目を引いたのは、東南アジア勢の躍進だ。ノックアウトステージに残ったのは、Ｆ組を２位で通過したタイとＤ組３位ながらも他のグループとの比較で生き残ったインドネシアの２チームだけだが、Ｄ組のベトナムとＥ組のマレーシアも大奮闘を見せた。
フィリップ・トルシエ監督が率いたベトナムは、初戦で一時、日本を２－１とリード、結果的には２－４の敗戦となったが、クォリティーの高い攻守を見せた。その後、インドネシアに０－１で敗れたものの、イラクを相手にした最終戦では、先制し、逆転されても後半アディショナルタイムに追いつき、残念ながらアディショナルタイムの１２分に決勝点を許すという好勝負を演じ、観客席を熱狂させた。
「３連敗」という結果だけでなく東南アジアのライバルでもあるインドネシアに敗れたことで、ベトナム国内ではトルシエ監督に対する批判が殺到しているという。しかし、トルシエが指揮を執り続けるなら、ベトナム国民の勤勉な性格を生かしたサッカーはこれからどんどん伸びるのではないかと思われた。
マレーシアを率いたのは、韓国人の金判坤（キム・パンゴン）監督。ヨルダンに０－４で屈し、バーレーンにも０－１で敗れて臨んだ最後の韓国戦では、後半に追いついて逆転し、アディショナルタイムに逆転を許したものの、その１５分目に劇的な同点ゴールを記録して３－３の引き分けに持ち込んだ。
韓国に圧倒的に支配され、攻め込まれながらも、小柄な左ＦＷのファイサル・ハリムを中心にカウンター攻撃をかけ、守ってはベルギーＵ－１９代表の経歴をもつＤＦディオン・コールズを中心に、孫興民（ソン・フンミン）、李康仁（イ・ガンイン）、曺圭成（チョ・ギュソン）といった韓国のスター攻撃陣のシュートを最後のところでブロックした。
■かつてのアジアサッカーの中心地
東南アジアは１９６０年代までアジアのサッカーの中心地と言ってよかった。しかし、どの国も体が小さく、韓国やイスラエル、イランといったフィジカルの強い国々が伸びてくると、次第に競争力を弱め、出遅れていたサウジアラビアや日本にも１９８０年代には勝てなくなって弱体化した。
アジアカップでは、インドネシア、タイ、マレーシア、ベトナムの「４か国共同開催」で行われた２００７年大会にホストの４か国が予選抜きで出場したが、４チームの合計成績は３勝２分け７敗、総得点１１、総失点２６。ノックアウトステージに進出できたのは日本が入ったＢ組で２位になったベトナムただひとつで、このベトナムも、準々決勝でイラクに０－２で敗れて姿を消した。
続く２０１１年大会、２０１５年大会では、東南アジアのチームはすべて予選で敗退して出場はゼロという寂しい状態が続く。アジアカップの決勝大会に出場できないようでは、ワールドカップ出場など遠い夢であるのは当然だ。過去２２回のワールドカップに東南アジアから出場を果たしたのは１９３８年（フランス大会）の「オランダ領東インド（現在のインドネシア）」１つだけ。それも、日中戦争の長期化で日本が予選を棄権したため、予選なしの出場だった。決勝大会では１回戦でハンガリーに０－６で大敗を喫している。
