Ｊ１優勝を目指す浦和レッズはノルウェー人のペア＝マティアス・へグモ監督を迎え、国内外から意欲的な補強を行った。その一人…
Ｊ１優勝を目指す浦和レッズはノルウェー人のペア＝マティアス・へグモ監督を迎え、国内外から意欲的な補強を行った。その一人がFC東京から移籍してきたMF渡邊凌磨だ。早稲田大学からドイツのインゴルシュタットに渡り、帰国後はアルビレックス新潟、モンテディオ山形でプレー。昨シーズンのFC東京では主力として攻撃を牽引し、セレッソ大阪戦のアクロバティックなシュートで2023年のJリーグ最優秀ゴール賞を獲得した。
そんな渡邊だが、沖縄キャンプでは左サイドバックでテストされており、これまでのトレーニングマッチ２試合でも、そのまま左サイドバックに入っている。「東京の時もそうだし、最初サイドバックで使われることもあったので。もう慣れたというか、やれっていうなら突き詰めてやらないといけないので。そこはどこのポジションでも関係ないかなと思います」と語る渡邊は最初こそぎこちなさもあったが、左足のタッチ数も増えるなど、このポジションに馴染みつつある。
荻原拓也（ディナモ・ザグレブ）、明本考浩（ルーヴェン）が海外移籍して手薄になったこのポジション。パリ五輪世代の有望株である大畑歩夢がおり、経験豊富な宇賀神友弥がFC岐阜から戻ってきたが、もしかしたら開幕までに新戦力の獲得もあるのではとも筆者は見ていた。ある種の驚きではあるが、シンプルに縦の推進力が求められるヘグモ監督のサッカーで、渡邊の適応力というのは目を見張るものがある。
■小泉佳穂が語った渡邊凌磨の左サイドバック挑戦
その渡邊の性能に太鼓判を押すのは前橋育英高で同僚だった小泉佳穂だ。小泉はキャンプの当初、別メニュー調整が続いていたが、その分、外からへグモ監督のサッカーを観ることができた。「一人一人の立ち位置とかはっきりしている分、余計な思考を少なく、判断早くというのは観ていてあったように思いました。それはどういうことかと言うと、個人の質だったりを求められる。そこで違いを見せる必要が出てくるのかな」と現段階での印象を語った小泉は渡邊の左サイドバックについて「リョーマはどこでもできるというか万能なので」と語る。
「すごいなんだろ、上手いなと思って。サイドバックやっても上手いなと」
ただ、そう言う小泉にしても全体練習に合流後は左のインサイドハーフと左のウイングで起用されている。しかも、よりウイングのイメージが強い関根貴大がインサイドハーフ、小泉がウイングということもあった。渡邊の左サイドバックにしても「まあ分かんないですね。本当、試しなので。開幕戦を迎えたら全然違うポジションかもしれないし、シーズン途中で変わるかもしれない」と小泉。へグモ監督も基本的なコンセプトを伝えながら、選手の特長や組み合わせを探っている段階と言えそうだ。
（取材・文／河治良幸）
（後編へ続く）
