このオフにFC東京から完全移籍で浦和レッズに加入したMF渡邊凌磨は、ちょっとした先入観を抱きながら新天地に合流し、始動…
このオフにFC東京から完全移籍で浦和レッズに加入したMF渡邊凌磨は、ちょっとした先入観を抱きながら新天地に合流し、始動直後の練習に驚かされた。
「浦和の選手たちはクラブW杯もあって休めていないし、ゆっくりとチームを立ち上げていくのかなと思っていたんですけど……意外と（ペースが）早いなと」
昨シーズンの浦和はJ1リーグ、YBCルヴァンカップ、天皇杯に加えて決勝だけが行われた2022シーズン分のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）、秋春制に移行したACLのグループリーグ、そしてアジア王者として臨んだ12月のFIFA・クラブW杯を合わせて実に60試合に到達。必然的に蓄積された疲労は限界を越えた。
「オフの期間自体も短かったので、まずはとにかく休んで、そこからサッカーに対して飢えようと。例年よりも体を動かしていなかったんですけど、休んでいた期間が短かった分だけ、コンディションが落ちた幅もそれほど大きくないですね」
35歳のMF岩尾憲は、異例の過密スケジュールがサッカーを徹底的に遠ざけたオフと、その間にサッカーへの大いなる飢餓感を生んだと笑う。森保ジャパンでのデビュー戦を含めて日本代表としても3試合に出場し、ゴールも決めたMF伊藤敦樹もこう続いた。
「自分も含めて、みんな気合いが入っているというか、ギラついています。新監督のもとで、またフラットな状態でスタメン争いも始まると思うので」
■岩尾憲が語る“メンバー外選手の働き”
ゲーム形式の練習で、安居海渡とともにサブ組のインサイドハーフを務めた伊藤は本当の勝負はこれからと前を見すえた。ペア・マティアス・ヘグモ新監督が新体制発表会見で、インサイドハーフにもゴールを求めたことも知っている。
「得点に関わる回数は多くなるし、その分、守備のタスクも増えてくる。両ウイングがワイドに張れば、自分が彼らをサポートする動きもそうだし、そこから斜めへのランもやりやすくなる。その意味でさらに運動量も必要になってくる」
ヘグモ監督がストロングポイントに掲げる、両ウイングの生かし方も思い描きながら、伊藤は気持ちも新たにポジション争いに挑む。ウイングにしても左に安部裕葵とウェステルローへの期限付き移籍から復帰した松尾佑介が、右には前田直輝とノルウェー代表のオラ・ソルバッケンの新加入組が虎視眈々と先発を狙う。
同じく新加入するスウェーデン代表のサミュエル・グスタフソンと、アンカーのポジションを争っていくと見られる岩尾は、すべてをポジティブにとらえている。
「ベンチ入りするメンバーに入れないかもしれない選手も出てきますけど、そういった選手の力がどこで必要になってくるのか、そういった選手が結果を出せるかどうかが、僕の経験からしても優勝に繋がっていくと思っています」
浦和史上で空前絶後と言える大型補強と、一気に厚くなった選手層が生み出す競争意識。さらに現状で2006シーズンの一度だけにとどまるJ1リーグ戦優勝への飢餓感が三位一体となって、新指揮官が掲げる攻撃的なサッカーの源泉と化していく。
（取材・文／藤江直人）
