サッカーのアジアカップが開幕した。日本代表には５度目の優勝を目指すだけの戦力がそろっているが、タイトル獲得において大き…
サッカーのアジアカップが開幕した。日本代表には５度目の優勝を目指すだけの戦力がそろっているが、タイトル獲得において大きな鍵を握る存在が、キャプテンである。日本代表の栄光の歴史とともにつながっていく、「キャプテンシー」の重要性をサッカージャーナリスト大住良之がつづる。
■歴代の名キャプテン
宮本恒靖がキャプテンに選ばれることが多かったフィリップ・トルシエ監督時代の「キャプテン像」は奇妙なものだった。トルシエは自らがキャプテンの役割を果たすという意識をもち、チームには特定のキャプテンを置いていなかったのである。宿舎で行う試合前のミーティングの最後に「キャプテン誰々」と言って解散になる。そこでその日誰がアームバンドを巻くのかわかるのである。
だがそのトルシエ時代でも多くの試合で宮本がキャプテンを務めたように、歴代の日本代表には誰もが認めるキャプテンがいた。
日本サッカーリーグ時代、横山謙三監督時代の１９９１年からキャプテンを務めたのは、「闘将」と言われた柱谷哲二だった。その名のとおり、強いパーソナリティーの持ち主で、センターバックとして闘志あふれるプレーを見せ、チームを牽引した。横山監督を継いだハンス・オフト監督も、そして１９９４年に１年間だけ指揮を執ったロベルト・ファルカン監督も、１９９４年末に就任した加茂周監督も、柱谷を不動のキャプテンとした。
その柱谷が代表を退いた１９９６年、加茂監督は一時カズ（三浦知良）にアームバンドを巻かせたが、やがてキャプテンは井原正巳に固定された。井原は加茂監督の後を受けた岡田武史監督の下でもキャプテンを務めて日本が初出場したワールドカップ・フランス大会でチームを率い、トルシエ監督時代の１９９９年までその地位にあった。
■出場停止を超える意味
大声でチームを叱咤激励する柱谷とは異なり、井原は闘志を胸に秘め、常に冷静にチーム全体を掌握した。井原は周囲の話をきちんと聞く人格者であり、その人格の周囲に多彩な個性をもつ選手たちで日本代表チームが構成された。その井原が、戦う気持ちを丸出しにしたシーンは、衝撃的であり、それだけに効果的だった。
それは１９９７年１０月１１日、場所は、奇しくも１４年後に長谷部がピッチ上で檄を飛ばすことになるタシケントのパフタコール・スタジアムである。１週間前のカザフスタン戦で引き分け、ワールドカップ・アジア最終予選のＢ組の前半戦４試合を終わって日本は勝点５、５チーム中３位だった。４連勝で勝ち点１２の韓国の後ろ姿ははるか遠くに見えなくなり、２位ＵＡＥにも勝点２差をつけられていた。
カザフスタン戦後に加茂監督が更迭され、岡田コーチが就任して舞台をアルマトイ（カザフスタン）からタシケントに移してのウズベキスタン戦は、日本にとって「生か死か」の試合だった。その試合の開始直後、井原は猛烈なタックルで相手を倒し、バーレーンのスルタン・ムジャリ・アルアラク主審にイエローカードを突きつけられるのである。この予選２枚目。続くＵＡＥ戦での出場停止を意味していた。
■楽しみな遠藤の成長
だが井原はそんなことまったく意に介していなかった。そして振り向いてチームを見渡すと、「きょうはこう戦うんだ」というような表情を見せた。ふだんは「おとなしい」とまで言われている井原の姿勢に、全選手が闘志をかきたてられた。
この試合も勝ちきれなかったが、最終的にＵＡＥを抜いて日本にイランとの決戦「ジョホールバル」への道を拓いたのは、試合終了直前、井原のロングボールをＦＷの呂比須ワグナーがヘッド、カズの動きに惑わされたウズベキスタンＧＫが触れることできず、そのままゴールに転がり込むという奇跡の同点ゴールで得られた勝点１だった。
こうして歴代の日本代表キャプテンを見渡すだけでも、「キャプテンシー」の多彩さを見てとることができる。共通するのは、キャプテンたちはそれぞれの個性を生かし、自分自身の弱さと向き合いながらも「自分らしく」取り組んできたことだろうか。そしてその取り組みが、例外なく、全身全霊をかけたものであったことが、周囲を動かし、日本代表チームを成長させてきたのは間違いない。
けっして簡単ではないアジアカップ制覇。この戦いを通じて最も楽しみなのは日本代表チームの成長だが、それとともに、自分自身の「キャプテン像」を築こうとしている遠藤航の「キャプテンとしての成長」にも注目していきたい。
