望月慎太郎 敗退も「状態は良い」

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１４日に男子シングルス１回戦が行われ、ラッキールーザーで出場した世界ランク１３８位の望月慎太郎は同７３位のＴ・マハーチ（チェコ）に5-7，1-6，5-7のストレートで敗れた。初戦敗退となったものの、試合後の会見で望月は「状態は良い」と前を向いた。
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２０歳の望月が全豪オープンに出場するのは今回が初。
今大会は予選に第２７シードとして出場すると、予選１回戦で同１５２位のＮ・モレノ・デ・アルボラン（アメリカ）、予選２回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した同２６０位のＴ・シュールケート（オーストラリア）を下し予選決勝に駒を進めたものの、１２日に行われた予選決勝で予選第７シードのＡ・コバチェビッチ（アメリカ）に逆転で敗れ予選突破とはならなかった。
しかし、本戦に欠場者が出たため望月はラッキールーザーとして本戦出場を決めた。
迎えた１回戦の第１セット、互いにサービスゲームのキープを続けるなか、５－６となった第１２ゲームで望月はブレークを許し第１セットを落とす。第２セット、マハーチの勢いを止めることができなかった望月は、中盤５ゲームを連取されセットカウント０－２と崖っぷちに追い込まれる。
第３セット、望月はドロップショットやサーブ＆ボレーを駆使し流れを変えようと試みるが、ミスもあり苛立つ。第１ゲームのサービスゲームではチャンスを決め切れずラケットを叩きつける場面もあった。第１ゲームをキープした望月だったが、第５ゲームで強烈なリターンから失点し、このセットも先にブレークを許してしまう。第６ゲームではスマッシュを決めこの試合初のブレークに成功した望月だったが、第１１ゲームでこのセット２度目のブレークを奪われ２時間３０分で力尽きた。
試合後、会見に登場した望月は試合を振り返った。
「試合はとてもタフでした。同じクラブで少しだけ練習したことがあったのでマハーチのことは知っていました。なのでタフな試合になるとわかっていました。でも同時に、勝つチャンスがあることもわかっていました。でも残念ながら第２セットと第３セットで少ないチャンスを獲得することができなかったのが敗因だと思います」
「でも状態は良いです。良いレベルでプレー出来ています。大事なポイントを獲得できませんでしたが、全体的には新しいシーズンの良いスタートになったと思います」
また、初挑戦となった今回の全豪オープン全体の結果についても前向きにとらえた。
「あんまり気にしすぎたくはないというか、今シーズンはまだ始まったばかりですし、自分のテニスのレベル的には、満足は一生多分できないと思いますけど、本当にトップの選手（とのプレー）だったり、練習だったりをしていても、やれているなっていうふうには感じています。そこは１年通してやり続ければ、どう結果が現れるかわからないですけど、本当に自分を信じて、やり続けるだけだと思うので、（今大会は）一つの思い出として、また全豪に挑戦したいなというふうに思います」
一方、勝利した２３歳のマハーチは２０２２年以来２年ぶり３度目の全豪オープン初戦突破。２回戦では第１７シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）と同３９位のＢ・チョリッチ（クロアチア）のどちらかと対戦する。
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