岡崎慎司（シントトロイデン）、興梠慎三（浦和）ら同世代FWと切磋琢磨してきた李忠成。彼が強い輝きを放ったのが、２０１１…
岡崎慎司（シントトロイデン）、興梠慎三（浦和）ら同世代FWと切磋琢磨してきた李忠成。彼が強い輝きを放ったのが、２０１１年アジアカップ（カタール）決勝・オーストラリア戦の決勝弾だった。
スコアレスのまま、試合はギリギリの緊張感の中、延長線へ突入。その前半9分にピッチに送り出された李は後半4分、長友佑都（FC東京）のクロスに鋭く反応。左足ボレーを振り抜き、日本をアジア王者へと導くゴールを叩き出したのだ。
「あの瞬間を思い返してみると、どんなボールが来ても打てるように妄想していましたね。佑都が上げるクロスがふんわり来るのか、スピードボールなのかといろいろ考えて、裏にも動ける態勢も取ったりしてました。10パターンくらいは妄想してたかもしれない（苦笑）。ある意味、代表のFWは”変態”なのかな（苦笑）。妄想癖があればあるほど、多彩なシチュエーションに対応できるわけだから。僕は変態でいいと思っています」と李は独特の言い回しでビッグチャンスを仕留めるポイントを口にしていた。
「あのボレーで家を建てた」と語ったことがあったくらい、李忠成の存在価値や注目度は飛躍的に上昇した。その後、イングランドのサウサンプトンへ赴き、プレミアリーグも経験。浦和レッズ時代にはAFCチャンピオンズリーグ（ACL）制覇の原動力となり、横浜F・マリノスでアンジェ・ポステコグルー監督（トッテナム）に師事し、京都サンガではJ1昇格の瞬間も味わった。そして最後に東南アジアでプレーするという念願を叶えることもできた。それは点取屋として大仕事をしてきた成果に他ならない。
■「ポイントは誰がラッキーボーイになるか」
そういったキャリアを歩んだからこそ、彼は次世代のFW育成に強くこだわっている。それと同時に現代表FWにも期待を寄せている。今の森保ジャパンは「史上最強」の呼び声が高いが、李自身もその評価には賛同する。ただ、２０２４年１～２月のアジアカップで５度目の王者に輝けるか否かは、点を取るべき人間が決められるかにかかっている。
「浅野（拓磨＝ボーフム）、前田大然（セルティック）、上田綺世（フェイエノールト）、細谷真大（柏）とFW候補は有望な選手が揃っていると思います。ポイントはその中で誰がラッキーボーイになるかですね。FWはチャンスをつかみ取った人だけが成功できる。そこは肝に銘じてもらいたいですし、誰が抜け出すか見ものですね」と彼は後輩たちの奮起に期待する。
そういったタレントたちの中からいずれプレミアリーグで活躍する人材が出てきてほしいという願いも李にはある。それは自分自身がケガで思うようにプレーできなかった悔しさがあるからだろう。
岡崎もレスター時代にプレミアリーグ制覇を達成しているが、ジェイミー・バーディーという傑出した点取り屋と2トップを形成し、衛星的に動くことによって存在感を発揮した。そこから一歩抜け出して、大黒柱になれるような突出したFWの出現を待ち望んでいるという。
■「自分の経験を未来の日本サッカー界のために生かしていきたい」
「同じアジア人のソン・フンミン（トッテナム）がプレミア得点王になれたんだから、日本人FWにも可能性があると僕は強く思います。
僕がサウサンプトンにいた時代には、プレミアで2年連続で2ケタゴールを挙げたリッキー・ランバートを筆頭に、ジェイ・ロドリゲス（バーンリー）、アダム・ララーナ（ブライトン）など得点力に秀でた前線のプレーヤーがいました。彼らを見て感じたのは、やっぱりFWとしてのベースの動きを確実に理解し、実践する力なんです。個人戦術や基本技術や動きがきちんとできないと最高峰レベルには到達できない。
僕が今、子どもたちに教えれば、10年後の日本代表に引き上げることができるかもしれない。そうやって自分の経験を未来の日本サッカー界のために生かしていきたいです」
セカンドキャリアに向けて意欲満々の李。果たして彼が指導するFWがどうなっていくのか。長い目で見守りたいものである。
（取材・文／元川悦子）
