本田真凜の無垢なスケート愛　引退を決めていた今シーズンも支え合った「同期との絆」

【「偉いことなんだよ」浅田真央からの言葉】ーー引退に際し、かけられた言葉で印象的なものは？　会見終盤、記者から出た質問に、本田真凜（22歳／JAL）は迷うことなく答えている。東京都内で引退会見を行なった本田真凜「たくさんの方にありがたい言葉…

【「偉いことなんだよ」浅田真央からの言葉】

ーー引退に際し、かけられた言葉で印象的なものは？

　会見終盤、記者から出た質問に、本田真凜（22歳／JAL）は迷うことなく答えている。

東京都内で引退会見を行なった本田真凜

「たくさんの方にありがたい言葉をいただいたんですが、一番は浅田真央さんで。憧れの女性、憧れのスケーターでもある真央さんとお話しする機会があって、『最後のシーズンになりそうです』とはお伝えしていたのですが。私がつらいな、と思っている時に何か察してくれて、心に響く素敵な言葉をかけてくださいました。

　そして（全日本選手権の）最後の演技が終わった時にもメッセージをくださって、一言一句、間違えずに言えるくらい覚えています。できたら秘密にしたいので一部ですが、『真凜は小さい時から最後まで逃げず、ここまで頑張って来られた。それは偉いことなんだよ！　新しいスタートも、胸を張って進んでいけばいいよ』って」

　少女時代に世間の注目を一身に浴び、それが重荷になっていく。心が締めつけられる辛さや恐怖を、浅田真央は誰よりも知っていたのだろう。重圧をはねのけ、堂々と生きていくことがどれだけ難しいか。高潔なまでの輝きを放ってフィギュアスケート界を切り拓いた浅田は、唯一無二の理解者だったかもしれない。

【「爪痕を残したい」真凜少女の思い】

　１月11日、東京都内。本田の引退記者会見が行なわれている。昨年12月、全日本選手権がラストダンスになった。

　広間には100人程度の報道陣が詰めかけ、熱気が漂っていた。女性の司会者が本田のプロフィールを読み上げると、前の扉が開く。上下真っ白なスーツの本田が会場へ入ってきたところ、一斉にカメラのフラッシュがたかれた。

「どんな瞬間を振り返っても、すべての思い出にスケートがあります。長い競技生活、いい時もそうでない時も、たくさんの方に寄り添ってもらって幸せでした」

　本田は晴れやかな顔で言った。２歳からスケートを始めた彼女にとって、スケートは彼女の一部だ。

「お兄ちゃん（本田太一）には負けたくない、追いつきたい」

　その一心で最初は滑っていたという。きょうだい４人(太一、望結、紗来)で切磋琢磨。京都の大会できょうだいそろって優勝したのは、最高の思い出だ。

　体操、水泳、テニス、ピアノなど多くの習い事のひとつでしかなかったスケートだが、次第に特別になっていった。アイスリンクが夏の間にプールに変わったり、あるいはつぶれてしまったり、スケートだけは移動距離がどんどん長くなったという。それでも練習に通い、送り迎えしてくれる親のため、子どもながら「爪痕を残したい」と思ったという。

【自身を支えた無垢なスケート愛】

　すぐに頭角を現わした。11歳で５種類の３回転ジャンプを習得、音楽が鳴ったら即興で滑った。感覚で大概のことはできたし、天分に恵まれていた。

　2016年の世界ジュニア選手権、本田は優勝を果たしている。2017年の世界ジュニアも五輪女王となるアリーナ・ザギトワとしのぎを削り、合計200点超えでパーソナルベストを記録。同年、ジュニアで出場した全日本選手権で表彰台に迫る４位。愛くるしい容姿もあって人気は急上昇し、大手スポンサーがつき、雑誌の表紙も堂々と飾った。

　それは当事者ではないと計り知れないプレッシャーだったはずだ。

「期待を裏切った」。簡単に批判を浴びた。不調や不運にもさいなまれる。それでも競技をやめず、全日本９年連続エントリーという結果を残した。それ自体がメダルと言えないだろうか。

「子どもの頃は習い事のひとつだし、いつやめてもいいかなって感覚だったんですけど。16歳になってつらいシーズンで、年末に自分から練習を休んだことがあったんです。でも、スケートがない生活を考えられなくて、結局、４日間しか休まずに練習を再開していました」

　本田は笑顔で言う。彼女を突き動かしたのは、天賦の才よりも無垢なスケート愛だった。