冬の風物詩である、全国高校サッカー選手権大会が終了した。青森山田高校の優勝で幕を閉じたが、見るべきものは多かった。実り…
冬の風物詩である、全国高校サッカー選手権大会が終了した。青森山田高校の優勝で幕を閉じたが、見るべきものは多かった。実り多き第１０２回大会をサッカージャーナリスト後藤健生が振り返る。
■ロングスローへの苦言
青森山田高校には、相変わらずロングスローを多用することにも苦言を呈しておきたい。
ロングスローは、もちろんサッカー・ルールで許容されているプレーではあるが、サッカーの本質からはほど遠い技術と言っていい。スローインというのは、本来はボールがタッチラインを割った場合に競技を再開するための方法でしかない。
そして、ロングスローを行うためにはスロアーがスローインのポイントまで移動してきて、ゆっくりとボールをタオルで拭くことで再開まで時間がかかってしまう（今年の青森山田のスロアーは左ＳＢの小沼だったので、右サイドからのスローインの場面では小沼が右サイドまで移動することで数秒の時間が浪費された）。
かつて、１９９５年に日本で開催されたＵ－１７世界選手権（現Ｕ－１７ワールドカップ）でスローインではなくキックインで再開するルールがテストされたことがあったが、プレー再開までの時間がかかり過ぎたため、その後、キックイン・ルール導入の議論はまったく行われなくなった。
あるいは、時間がかかることを防ぐために、かつて、ヨーロッパのカップ戦ではタオルの使用が禁止されていた時代もあった。２０２３年の天皇杯全日本選手権大会で、ＦＣ町田ゼルビアが横浜Ｆ・マリノスを破った試合では、町田の選手が時間を使ってタオルでボールを拭く行為を繰り返したところ、西村雄一主審がタオルを使わないように指示していた。
つまり、ロングスローというのはたまたまロングスローを投げられる選手のサイドでボールがタッチを割った時にのみ許される、あくまでも例外的なプレーと考えるべきだろう。
あるいは弱小チームが、青森山田のような王者を相手に抵抗する手段としてロングスローを使うのは許されるかもしれない。だが、戦力的に「上手」であるはずの青森山田がロングスローを多用するのは、サッカーというスポーツのためにも良いことではない。
■近江が残した強い印象
その点で、「結果」だけにこだわらず、真っ向からの勝負を挑み続けて決勝に進出して、さわやかな印象を残したのが近江高校だった。
今大会で３度目の全国大会出場という近江だったが、前回大会は初戦だった２回戦で敗退。初出場の第９９回大会では２回戦に進出したものの、１回戦はＰＫ勝ち……。つまり、全国選手権ではまだ１勝もしていない無名校だった。
２０２３年の全国高校総体でも１回戦敗退に終わっており、プリンスリーグ関西で２位に入ったものの、プレーオフでは鹿児島城西に敗れてプレミアリーグ昇格を阻まれたチームだった。
だが、全国選手権に入ると、２回戦、３回戦ともにＰＫ勝ちしてベストエイトに駒を進めると勢いに乗って、その後も確かな個人技を生かして勝ち上がってきた。
■目立った後半の強さ
２回戦の日大藤沢（神奈川県）戦、３回戦の明秀日立（茨城県）戦は、ともに前半は１点リードを許したものの、後半に追いついてＰＫ戦に持ち込んでの勝利。「前半は眠っていた」ような試合運びだった。神村学園（鹿児島県）との準々決勝でも前半１対２でリードを許したものの後半３ゴールを奪って逆転勝利。いずれも後半の強さが目立つ勝ち上がりだった。
１０番を付けた金山耀太を前半は３バックの一角で起用し、後半から左のウィングバックに上げることによって攻撃のギアを上げるというのがパターンだった。だが、準決勝の堀越（東京都Ａ）戦ではスタートから金山をウィングバックで起用すると、前半のうちに３点を奪うことに成功するなど、戦い方の幅も広かった。
ノーシードのチームが勝利を重ねるとともに自信を付けてくるというのは、こうしたノックアウト式トーナメントではよく見られるパターンだが、まさに近江の決勝進出は「旋風」と呼んでいいものだった。
