２０２３年はマチェイ・スコルジャ体制で、国内外で５０試合を戦い抜いた浦和レッズ。三度目のアジア制覇という金字塔を打ち立…

　２０２３年はマチェイ・スコルジャ体制で、国内外で５０試合を戦い抜いた浦和レッズ。三度目のアジア制覇という金字塔を打ち立てたが、後半戦に浮上しきれず。ルヴァン杯を惜しくもファイナルで逃し、リーグ戦は４位でフィニッシュした。そしてアジア王者として臨んだ２０２３―２４シーズンのACLはグループステージ敗退に終わってしまった。

　その結果、今年は国際舞台がなく、さらに本年度における天皇杯の参加資格が剥奪されたことにより、３８試合に増えたリーグ戦と完全トーナメント制に変更されたルヴァン杯だけが公式戦のステージとなる。最少で３９試合、ルヴァン杯を勝ち上がっても６０試合に満たない。フルシーズン、過密日程になることがほぼない日程で、２００６年以来となる二度目のリーグ優勝が大目標になることは間違いない。

　スコルジャ前監督の退任を受けて、指揮官の座は、スウェーデンリーグの優勝監督にしてノルウェー代表を率いた経験を持つペア＝マティアス・へグモ監督に引き継がれた。攻守にコレクティブであることは共通するが、より前にアグレッシブなサッカーを標榜するへグモ監督のもと、浦和がどう進化していくのか注目されるところだ。新体制に向けた補強戦略も着々と進められてきたが、ACLに出場権がない浦和はA契約選手の登録数も２７から２５に減るため、インだけでなくアウトの整理もシビアにならざるを得なかった。

　すでに確定しているだけでも、後半戦のエースに君臨したホセ・カンテが現役引退、クラブW杯のレオン戦で劇的なゴールを決めたアレックス・シャルクが契約満了、ベルギーから復帰していた宮本優太が京都サンガF.C.、左利きDFの知念哲矢がＪ２のベガルタ仙台、馬渡和彰がＪ３の松本山雅に移籍した。

　一方でインは新指揮官の教え子でもある、現役スウェーデン代表のMFサミュエル・グスタフソンなど精鋭揃いで、戦力の密度はグッと上がりそうだ。

■不可欠だったウイングの補強

　へグモ監督の方向性にも関係することだが、一番テコ入れが必要だったのがアタッカーの陣容だ。スコルジャ体制ではアレクサンダー・ショルツ、マリウス・ホイブラーテンの二枚看板と守護神の西川周作を後支えに、リーグ最少失点の堅守が構築されたものの、得点は４２にとどまった。これは優勝した神戸より１８点、最多だった横浜F・マリノスより２１点も少ない。

　４ー３ー３をベースにすると見られる中で、サイドもウイングとしての専門的な仕事ができるタレントは必要になる。FC東京から渡邊凌磨、名古屋グランパスから前田直輝を獲得した狙いは明確だ。また期限付き移籍していたＪ２の水戸ホーリーホックで、９アシストを記録した左利きMFの武田英寿を復帰させたことも、その戦略と一致している。

　あとは獲得が決定的と報じられているノルウェー代表FWオラ・ソルバッケンが加入すれば、サイドアタッカーに関しては豊富なオプションからへグモ監督がベストチョイスを見出していくことになりそうだ。

（取材・文／河治良幸）

（後編へ続く）

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