2022年はクレイジーな年だった。カタールＷ杯は史上初めて６、７月ではなく、年末に行なうことに成功。プレミアもリーガも…
2022年はクレイジーな年だった。カタールＷ杯は史上初めて６、７月ではなく、年末に行なうことに成功。プレミアもリーガもセリエＡも、ブラジルやアルゼンチンも、世界中が国内リーグを変則スケジュールで開催しなければならなかった。当時のイタリア代表の監督で、現サウジアラビア代表監督のロベルト・マンチーニはその状況を「サッカーという川の流れが変わった」と表現していた。
2023年も、それに負けず劣らずいろいろなことが起きた。年の最後に、主としてビッチの外で起きた2023年の世界のサッカー界の出来事をカウントダウンしていこう。
リオネル・メッシが８度目の受賞をしたバロンドールの授賞式 photo by AP／AFLO
●政治に巻き込まれたＵ－20Ｗ杯
まずは５月にアルゼンで行なわれたＵ－20Ｗ杯。もともとの開催地はインドネシアだったが、インドネシアはイスラエルを自国内でプレーさせることはできないとして、イスラエルが組み合わせ抽選会に参加することを拒んだ。もちろん、これはガザで戦闘が始まるよりずっと前のことだ。
イスラエル代表は2021年のＵ－19ヨーロッパ選手権で決勝に進出し、Ｕ－20Ｗ杯行きを決めていた。イスラエルが参加するのは８カ月も前からわかっていたことだった。困惑したFIFAは、開幕直前になって開催地をインドネシアからアルゼンチンに変えた。おかげで短パンとサンダルでバリ島に観戦に行こうと思っていた人々は、冬のアルゼンチンに行かなければならなかった。
しかし、話はここで終わらない。イスラエルを参加させずに開催地を返上させられたインドネシアが、当初はペルーで行なわれる予定だったが、インフラ整備が間に合わないという理由で撤回された11月のＵ－17Ｗ杯開催という"贈り物"をFIFAからもらったのだ。Ｕ－17Ｗ杯にはイスラエルはいない。安心してインドネシアで開ける。FIFAはサッカーに政治を持ち込むことを禁止している。しかし、実際のところは自らそれに屈したというわけだ。
●女子Ｗ杯で拍手喝采！なでしこジャパン
Ｗ杯と言えば、忘れてはいけないのはこの夏にオーストラリアとニュージーランドで行なわれた女子Ｗ杯だろう。32チームが集結し、女子サッカー史上、最大規模の大会となった。グループステージでは126のゴールが生まれたが、３戦すべてに勝利したのは３チームのみ。そのなかで無失点11ゴールと最高の成績をあげ、世界中のファンから拍手喝采を浴びたチームがあった。それはアメリカでもブラジルでもスウェーデンでもない。日本だ。
選手、ジャーナリスト、サポーター......グループステージの終わりには誰もが同じことを言っていた。「日本はこのワールドカップで最高のチームだ！」と。そして当の日本にこの興奮があまり届いていないと知り、筆者は驚いた。
しかし、日本は本当に自分たちのプレーをしなければならない時に「自分たちはできる、自分たちには強さと力がある」ということを忘れしまったかのよう見えた。これはとても残念なことだった。元日本代表の宮間あやは、日本が準々決勝で敗退した後のインタビューでこう語った。
「あの時、日本は真に美しいサッカーをしなければならなかった。しかしできなかった。勝利のメンタリティが足りなかった」
次回は、こうした経験を経て強さを自覚したなでしこジャパンに期待しよう。
【潮流はサウジアアラビア】
●マンチェスター・ユナイテッドの没落
世界で一番リッチなリーグとして名高いイングランドのプレミアリーグ。しかしその一角は、もしかしたら崩壊に向かっているのかもしれない。ビッグ５のうちの１チームが問題山積みとなり、勝つことさえできなくなっている。そう、マンチェスター・ユナイテッドの話だ。
チャンピオンズリーグ（CL）ではグループステージ最下位となってヨーロッパの舞台から姿を消し、国内リーグでは現在６位と低迷している（12月27日現在）。３月にはリバプールに０対７という恥ずべき大差で負けたこともあった。経済的にも問題があり、譲渡問題は遅々として進まず（年末になってやっと株式譲渡の話が進み始めたが、まだ道のりは長い）、落ちついてサッカーができる雰囲気ではない。2024年は改革の年になるか、それとも没落が進むのか、今、チームは瀬戸際に立っている。
●スターが目指すサウジアラビア
もうひとつ、今年の潮流と言えばサウジアラビアだろう。砂漠の真ん中に突如、ゴージャスなリーグが現れた。今でもまるで夢としか思えない。それもどちらかといえば、悪夢だ。
どうして夏には摂氏50度にも達するサウジアラビに、世界で最も偉大な選手たちを集めることができたのだろう。クリスティアーノ・ロナウド、カリム・ベンゼマ、ネイマール、エンゴロ・カンテ、リヤド・マフレズ、ファビーニョ、サディオ・マネ、ジョタ、ロベルト・フィルミーノ、ジョルジニオ・ワイナルドゥム......これらは現在、サウジアラビアでプレーするスターたちの名前だ。
ヨーロッパサッカー界には、もう金も力も競争力もないのか。今後、世界中の選手の夢は、サウジアラビアリーグに所属することにもなりかねない。サウジアラビアでプレーする外国人選手は110人以上いる。信じたくはないが、金があればすべてを買うことができる。もちろん、この流れが長続きするかどうかはわからない、中国やインドなど、これまでスターを買い集めたリーグはあったが、すべて数年のうちに消え去っている。ただ、産油国サウジアラビアの資金力が、これらの国とはけた違いだということを忘れてはいけない。
【SNSで拡散した面白プレー】
●バロンドールはメッシ？
忘れてはいけないのは、リオネル・メッシの８度目のバロンドールの受賞だ。もちろん史上最多。２位のクリスティアーノ・ロナウドが５回、ヨハン・クライフ、ミシェル・プラティニ、マルコ・ファン・バステンでさえ３回だ。でも、どこかおかしい。
メッシが世界有数の選手であるのは疑いようもない。彼はブラジル人の私に、アルゼンチンを応援させた唯一の選手でもある。そのキャリアに対する賞であるなら、十分それに値するだろう。だが、バロンドールはあくまでも年間最優秀選手に与えられるもの。2023年のサッカー界には、世界の頂点とは言えないMLSのインテル・マイアミでプレーする36歳のメッシ以上の選手はいなかったのだろうか。彼よりずっとビッグなクラブでプレーするアーリング・ハーランドも、モハメド・サラーも、ケヴィン・デ・ブライネも彼より下だったのか。ヨーロッパの主要リーグでプレーする選手以外でバロンドールを勝ち取ったのはメッシが初めてだ。
今回の受賞はもちろん、昨年末のアルゼンチン優勝に起因するのだろう。カップを掲げるメッシの姿は多くが待ち望んでいたものだった。だが、今回のバロンドールは厳密にはカタールＷ杯は関係ない。それは昨年の出来事だ。そしてたとえカタールＷ杯を入れたとしても、メッシはＷ杯で絶対的なベストプレーヤーではなかった。ルカ・モドリッチやキリアン・エムバペのパフォーマンスがメッシ以下だったとは思えないのだ。
●最も笑いをとったプレー
2023年のサッカー界で笑いをとったといえば、イングランド２部のサンダーランドでプレーするMFルーク・オニエンだ。彼は今年、イングランドで最も人気のある選手のひとりにになった。だが、それはゴールや見事なアシストのおかげではない。ただ、ピッチ上で誰もしないようなことをやってのけたのだ。
今年２月、サンダーランドはブリストル・シティ戦で１－１と引き分けた。試合終了近く、相手のアレックス・スコットがカウンターで上がろうとする。チームの絶体絶命のピンチに、後ろから追いかけたオニエンは相手を倒すでもなく、ユニフォームを引っ張るでもなく、結果的にスコットの背中に飛び乗った。オニエンをおんぶした形になったスコットはあまりのことに思わず足を止める。これにはスタジアムも大爆笑。オニエンにはイエローカードが出されたが、「チーム史上最高のファウル」と言われ、SNSで世界中に拡散された。
しかしオニエンの奇行はそれだけではなかった。３月のノリッジ戦で、今度は相手チームの選手にキスをした。ノリッジのヤコブ・ソーレンセンとオニエンが言い争いになった際、オニエンは相手を黙らせようと、突如キスをしたのだ。結果的に相手はより逆上してしまったが、イエローは出なかった。試合後、なぜあんなことをしたのかと聞かれたオニエンはこう答えている。
「試合で相手選手からキスされると思う選手はまずいないよね？ だから虚を突いたんだ。まあ少しは効果があったと思うよ」
●ある名門チームの転落
自分の「心のチーム」が２部に降格するのはとてもショックなことだ。それが創設から111年、一度も２部に落ちたことのないチームなら、なおさらだろう。我がサントスは知っての通り、サッカーの王様ペレがそのキャリアのほとんどを過ごしたチームだ。世界のサポーターが選んだ「FIFA20世紀のビッグチーム」では５位に入った名門。優秀な若手を育てるのもうまく、ネイマールやロドリゴ・ゴエスもサントスで育っている。
だがサントスにとって、2023年はひどい１年だった。昨年末にペレを失い、喪に服しながら新しい年を迎えた。監督はシーズン中に５人代わり、スポーツ・コーディネーターだった元日本代表監督のパウロ・ロベルト・ファルカンはセクハラで解任された。そしてチームのDFが金をもらってわざとイエローやレッドカードを貰っていたのが発覚し、ついには降格だ。ペレがサントスのこの悲惨な状況を見なかったことだけが救いだろう。
来年は起死回生を狙う１年となるだろう。それを担うのは元Ｖ・ファーレン長崎のファビオ・カリーレ監督、そして元鹿島アントラーズのディエゴ・ピトゥカである。
