２０２３年、日本サッカー界は成長を続けた。ドイツ、スペインを撃破した２０２２年のカタール・ワールドカップに続き、アウェ…
２０２３年、日本サッカー界は成長を続けた。ドイツ、スペインを撃破した２０２２年のカタール・ワールドカップに続き、アウェイの地でリベンジに燃えるドイツを返り討ちにするなど、世界を驚かせ続けた。その成長は、２０２４年も続くのか。日本サッカー界の成長への期待と、そのために必要なポイントについて、ベテランサッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が、年をまたいで燃え盛る激論を交わした。
■逆襲の柏
――２０２３年のJリーグで、面白かった、あるいは印象に残ったチームはありますか。
後藤「サンフレッチェ広島は、チームの状態が良い時には、良い内容の試合をしていたね。ただし、それが続かないな、という印象だった。優勝したヴィッセル神戸も、ベテランが多いから夏場にはどうなるだろうかな、と心配していたけど、結局３４試合それほど落ちることなくうまく回して優勝した。他にも良いチームはいくつかあったけど、３４試合良い調子を続けることは、なかなかできなかったね。そうそう、柏レイソルは終盤、とても良くなった。この流れが２０２４年にも続くといいね」
大住「井原正巳監督に代わったばかりの頃は、やりたいサッカーをうまく表現できていなかったので丈夫かなと思っていたけど、１１月くらいから本当に良くなったよね。最後の公式戦になった天皇杯の決勝では終始、川崎フロンターレを圧倒していたもんね」
後藤「あれだけの内容だったのに、ＰＫ戦で負けたのはかわいそうだった。延長戦までは、圧倒的優位に立って試合を進めたんだけどね」
■２人の山田
――井原監督も、おふたりが評価するアビスパ福岡でＪ１昇格に成功した経験がありますね。
大住「柏にコーチとしても戻ってきたのは、当時監督を務めていたネルシーニョが好きだったからかな。井原監督は日本代表の堂々たるキャプテンだったけど、性格が控えめだからなのか、どうしてコーチに甘んじているのかなと思っていたんだよね。でも、２０２３年は本当に監督としての力を見せるシーズンになったね。思い切って使ったら、山田康太、山田雄士という若手が流れを変えたよね。柏はずっと、前線のポジションはブラジル人に頼っていたのに」
後藤「最近なら、マテウス・サヴィオだよね」
大住「ちょっと前だったら、マイケル・オルンガがいた」
後藤「でも天皇杯決勝では、細谷真大と山田康太の日本人２トップが、完全に川崎の守備陣を押し込んじゃったもんね」
大住「山田なんて前半３０分までなら、あの試合のトップスターだったもんね」
■ビッグクラブの問題点
――浦和レッズは４位になりましたが、マチェイ・スコルジャ監督が退任しました。
後藤「頻繁に監督が代わるクラブだよね」
大住「今のチームは、前任のリカルド・ロドリゲス監督が徳島ヴォルティスを率いて戦っていたＪ２で目をつけて連れてきた選手を中心にしていたよね。スコルジャ監督は優秀だったと思うけど、シーズン後半はホセ・カンテで持ち直したけれど、コンスタントに点を取れる選手がいなくて、１年通じて勝ち切るサッカーをすることはできなかったね」
後藤「監督選びも選手選びも、もうちょっと継続的にしっかりやらないといけないよね。場当たり的じゃダメ」
大住「シーズン途中までは、鹿島アントラーズもすごく良いと思っていたんだけどね」
後藤「良い時の鹿島は、本当に逆転優勝もあるかなと思わせたよ」
大住「若くて良い選手がそろっているしね」
後藤「退任した岩政大樹監督に、もう少し任せても良かったような気がするんだけどな。鹿島はこれまでにも、石井正忠さんにしても大岩剛さんにしても、もう少し我慢して監督を任せてもいいんじゃないかなということがあった。で、なんでいきなりランコ・ポポヴィッチなのか？」
大住「よくプロ野球の読売ジャイアンツなどで“常勝を義務付けられている”とかいうけど、そんなことで自分たちを縛っていたら、本当のチームづくりなんてできないよね」
後藤「そうそう。常勝にしたいんだったら、もうちょっと腰を据えてちゃんとチームをつくらないと、って話だよ」
大住「岩政監督の退任には、本当に驚いた。浮き沈みは確かにあったけど、確実に良くなっていたからね」
後藤「僕は驚かなかったけどね。同じくＯＢだった大岩剛監督だって、相馬直樹監督だって、続けさせても良かったのに、代えてしまったクラブだからね」
