カタールワールドカップを終えて２０２３年に改めてスタートした森保ジャパンは、ここまで順調な熟成を見せている。そんなチー…
カタールワールドカップを終えて２０２３年に改めてスタートした森保ジャパンは、ここまで順調な熟成を見せている。そんなチームにあって、２月に反町康治技術委員長がそれまで兼務していた日本代表に関する部分を引き受け、最も近い位置で寄り添っているのが山本昌邦ナショナルチームダイレクター（ND）だ。
２４年１月からいよいよ始まるアジアカップ。舞台は再びカタールとなる。アジア王者を狙う第２次森保ジャパンはここまでどのような１年間を過ごしてきたのか、山本NDに話を聞いた。全３回のうちの、今回が最終回となる。
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９月シリーズで見せたドイツ戦からトルコ戦のターンオーバーのみならず、１０月のカナダ戦とチュニジア戦では７人を、１１月のミャンマー戦とシリア戦では９人を、それぞれ1戦目と2戦目とで先発メンバーを入れ替えて戦い、いずれの試合においても勝利を収めている。
これは日本代表の選手層が厚くなったことと同時に、チームとしての蓄積がある証といえる。
「間違いなく層は厚くなっていますよね。２０２２年カタールワールドカップの前に比べて、チャンピオンズリーグ、ヨーロッパリーグなど、ヨーロッパの主要な、そして頂点を極めるような試合に出ている選手が増えてきています。
チャンピオンズリーグとヨーロッパリーグの試合は週の半ばに開催されるために、ヨーロッパの大会に出ている選手のリーグ戦開催日は日曜日が主になります。すると、日本代表の活動のために集まって来られる日が月曜日や火曜日になってしまいます。
だから、本当にタフじゃないと乗り越えられない。たとえばアーセナルやリヴァプール、ラツィオ、レアル・ソシエダの選手たちは、SAMURAI BLUEの試合の前日にチームにやってくることもあるのです。こういうタフな中でプレーしている選手がどんどん増えてきているのはいい傾向だと思います」
■時差、食事、睡眠などさまざまな要素を分析・共有
そして、そうした選手がフル代表レベルだけでなく、若い年代でも増えている。そうした変化をサッカー協会全体で受け止め、サポートしている。
「五輪組でも海外でプレーしている選手が増えてきていますし、コンディションの調整もすごく難しいです。いろいろトライして、いいコンディション、いい状態で試合ができるようにしています。その中でいい内容の試合ができていると思いますし、コンディション調整がうまくなってきました。
それでも私たちはできる限りのことはサポートする必要があると思います。たとえば、移動や時差対策は、いろんなことをやっています。具体的にこういうことをやっているという情報を外に出すことはできませんが」
詳細な情報を出せないことを、山本NDは申し訳なさそうに口にした。しかし、そのような“貴重なデータ”を積み上げ、次世代に生かすために引き継がれている。
「ナショナルコーチ会議などで選手の時差のきつさや、どうやって克服しているかという情報を共有していますし、何が良かったかという検証も行っています。また、ゴールキーパープロジェクトなどでも共有しています。
フィジカルプロジェクトは、SAMURAI BLUEからU-15日本代表までのフィジカルコーチが集まってきて、みんなでディスカッションするのですが、ディスカッションには、時差対策をどうやったか、移動はどうだったか、食事はどうかなど、いろんな要素が入っています。睡眠の質にもかなり迫っています。内容をお出しすることはできませんが、いろんな測定をやっています。
これからもっといろいろ情報収集を広げていきたいと思っていますが、どうしてもすごく費用がかかるので、いろいろと見極めながらさらに進めていきたいです」
■年代を超えたコーチングスタッフ会議での共有内容
日本代表のサポートについて一つ一つ丁寧に説明する山本NDは、こうした蓄積と分析の重要性について、こうも続ける。
「そういうデータがあるから、メディカル、フィジカル、コーチのグループの中で、SAMURAI BLUEから育成のところまで共有された情報を元に、睡眠、食事、移動、暑熱対策なども踏まえて、どういうトレーニングするかを決めています。
データをさまざまな年代に生かすと同時に、反町康治技術委員長が始めたプロジェクトチームで、フィジカル、ゴールキーパー、ストライカーキャンプという風に分野別でも生かす。とにかく、いろんなことにトライしています」
また、こうした情報の共有も含め、さまざまな年代を結び付けて化学反応を起こすための「会議」も行われているという
「年代を超えたコーチングスタッフ会議があり、SAMURAI BLUEからＵ―１５までみんなで世界のトップ基準を常に共有しています。オリンピック世代やユースの選手から上の年代の代表へのパスウェイを作って、スムーズに成長していけるようにすることも含めてですね。具体的には、“こういう選手がもう下の代表にいるよ”などという話を共有しているんです。
たとえば、１０月のSAMURAI BLUEに来てもらった船越優蔵コーチは、Ｕ―１８日本代表の監督として活動していて、次は２０２５年Ｕ―２０Ｗ杯に挑みます。２０２６年には北中米ワールドカップがありますから、そのＵ－２０Ｗ杯に出場した選手が１年後にSAMURAI BLUEに入ってきて、北中米のピッチに立つぐらいの基準で育ててほしいとリクエストしています。
そのためには、世界やSAMURAI BLUEというトップの基準が分からないと、その年代の選手に要求するレベルも分からない。だから１０月のシリーズでSAMURAI BLUEと一緒にやってもらって、スピード感をもっと持ってもらいたいと考えていました。
Ｕ―１８日本代表メンバーにも、Ｕ―１７Ｗ杯を終えたばかりの選手が入ってきています。だから“この世代で強いチームを作る”というよりも、その上にどんどん繋がってけるような、飛び級の選手が出てくる、下からどんどん押し上げてくるようなことがいいと思っています・
SAMURAI BLUEでも、鈴木彩艶や細谷真大は２０２４年パリオリンピック世代です。そういう例がどんどん増えてくるのは、日本サッカーにとって大事なことですね」
日本サッカー協会が描く代表の強化は、点と点のような単発なものではない。すべてがさまざまにつながり、そして、大きい意味で日本のためになるように、さまざまなトライが繰り広げられているようだ。
■山本昌邦プロフィール■
やまもと・まさくに １９５８年４月４日生まれ。
選手時代をヤマハ発動機サッカー部（現・ジュビロ磐田）で過ごし、サッカー日本代表としてもプレー。引退後は指導者の道を歩み、同部でのコーチを務める。その後、日本代表のコーチとしてフィリップ・トルシエ氏やジーコ氏を支え、２００４年のアテネ五輪では日本代表監督を務める。そして、ジュビロ磐田の監督に就任し、Jリーグでも指揮を執った。今年２月から、日本サッカー協会のナショナルチームダイレクターの職に就く。
