中央競馬はGI・ホープフルSで終了し、29日（15時40分発走）に行われる第69回東京大賞典（GI、大井・ダ2000m）が国内最後の国際GIとなる。
今年は9頭立てと少頭数ながら、ドバイワールドCを制したウシュバテソーロ、JBCクラシックを圧勝したキングズソード、南関東三冠馬ミックファイアと砂の猛者が集結した。
しかし、11月に行われた大井・JBCクラシックではメイショウハリオとテーオーケインズの古豪が崩れ、キングズソードとノットゥルノの4歳馬がワン・ツー。世代交代の波も押し寄せてきた。
果たして暮れの大一番は……「絶対王者vs.新興勢力」の展望を読む。
◆【東京大賞典2023予想／データ攻略】「JRA史上2位の馬」がウシュバテソーロ斬りへ 人気一角には【0.0.0.14】
■JBCクラシックに見た新・大井
今年のJBCクラシックは2020年以来、3年ぶりに大井で開催。メイショウハリオとテーオーケインズが2強を形成し、地方交流重賞を3連勝中のウィルソンテソーロがこれを追いかける下馬評だった。
しかし、レースでは4番人気のキングズソードが好位から後続を突き放し圧勝。逃げた5番人気のノットゥルノが2着に踏ん張り、10頭立てながら馬単、3連単ともに万馬券と波乱となった。テーオーケインズはノットゥルノとの2着争いで遅れ3着を死守したが、メイショウハリオは伸びあぐね4着、ウィルソンテソーロは大きく離れた5着で入線した。
「JBCクラシックでは『新・大井』の適性差が出ましたね。直線は明らかに各馬の脚色が鈍り、レース上がり3F38秒3は、過去9回の大井・JBCクラシックでは2番目に遅い。勝ち時計2分05秒1は前回の2020年（クリソベリル）より2秒6も遅かった。馬格がありパワー型のキングズソードとノットゥルノに適性があったということです」（競馬ライター）
実際、続くチャンピオンズCではJBCクラシック2着のノットゥルノは8着に敗れ、一方で同5着のウィルソンテソーロは12番人気で2着と大激走。テーオーケインズはクビ差4着、メイショウハリオは5着と、JBCクラシックの着順が入れ替わった。
■キングズソードとウシュバテソーロは合格
「大井は今秋、レースの安全性を確保するために砂の入れ替えを実施しました。『白い砂』はオーストラリアアルバニー産の珪砂。細粒化しにくく粘土質になりにくいため排水性が高い。砂厚も2センチ増の10センチへ変更しクッション性を高めたため、従来より時計がかかる馬場に変貌しています。脚抜きのいい中央のダートとは性質がまるで異なりますね」（競馬ライター）
JRAでは全10場で青森県六ケ所村の砂を採用し、砂厚は9センチに統一している。じつは大井も入れ替え前は同じ砂を採用し、砂厚8センチと浅く、地方競馬では比較的軽いダートだった。では、この白い砂に適性があるのはどの馬か。
「新・大井のJBCダートを圧勝したキングズソードは当確でしょう。あとは1枠を、前走から乗り替わりの岩田望来騎手がどうエスコートするか。ウシュバテソーロは末脚勝負だと新・大井では危ういですが、日本テレビ盃では早めの競馬もできた。川田将雅騎手も早めの競馬で挑むと思いますし、もともと520キロ前後と馬格のある馬。大崩れは考えにくいですね」（競馬ライター）
■前走大敗馬が一発の可能性
やはり2強は勝負圏内か。あとは3番手をどうするかだが、ここで迷うのが、ミックファイアとチャンピオンズC組の取捨だ。
「ミックファイアは大井で南関東三冠を含む6戦6勝ですが、あくまで砂を入れ替える前の話。馬格やレースぶりを見てもスピードの勝ったタイプであり、新・大井への適性は疑問です。3着に入れば及第点と言ったところでしょう。また、チャンピオンズCで好走したドゥラエレーデやウィルソンテソーロも、やはり軽い馬場でこそ。
むしろJBCクラシックで新・大井に適性を見せたノットゥルノは巻き返しの要素があります。一発の可能性を秘めているのはグロリアムンディでしょう。前走・チャンピオンズCは完全にスピード負けでしたが、レース上がり3F39秒7と時計を要したダイオライト記念から新・大井の深い砂は合いそうです」（競馬ライター）
『白い砂』に適性を示す馬が、暮れの大一番・東京大賞典を制する。
◆【東京大賞典2023予想・買い目／3連単6点勝負】キングズソード「0.0.0.10」で割引か 好配当の使者・伸び盛りの“伏兵”にロックオン
◆【独占インタビュー】“大井の帝王”的場文男が語る騎手生活50年 「10センチの絆」でひた走る半世紀
◆【実際のレース映像】新・大井「白い砂」で実施されたJBCクラシック、各馬ズブズブのパワー追い比べをキングズソードが制す
（SPREAD編集部）
