中日を退団し、メジャー移籍を狙うロドリゲス。その去就は現地メディアでも話題となっている。(C)Getty Images …
中日を退団し、メジャー移籍を狙うロドリゲス。その去就は現地メディアでも話題となっている。(C)Getty Images
米球界の移籍市場も本格的に活発化し、日々注目選手たちの去就が決まっている。現地時間12月21日には、オリックスからポスティングシステムでメジャー移籍を目指していた山本由伸が、12年総額3億2500万ドル（約463億円）の超大型契約をドジャースと締結。新人への莫大な投資が世界を驚かせた。
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今オフの移籍市場における「目玉」でもあった山本。その争奪戦には、来シーズンに捲土重来を期するヤンキースも本腰を入れていた。地元紙『New York Post』によれば、東海岸の名門は、背番号18と、ドジャースと同じ3億2500万ドルのメガオファーを提示し、熱烈なアピールを続けていたという。
結果的にラブコールも実らなかった。とはいえ、ヤンキースも下を向いてばかりはいられない。すでに地元メディアでは新たな補強候補の名がリストアップされている。ニュージャージーに拠点を置くニュースサイト『NJ.com』は「ヤンキースはもう一人の奪三振アーティストの獲得に乗り出している」と銘打ち、20年から約2年間、中日でプレーしていたジャリエル・ロドリゲス獲得に向けた動向を伝えている。
実力は折り紙付きだ。現在26歳のロドリゲスは、22年シーズンにセ・リーグで56試合に登板し、防御率1.15、WHIP0.92、39ホールドと図抜けた成績を記録。最優秀中継ぎのタイトルも獲得し、日本球界で確かな実績を残した。
今年3月に開催されたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）にキューバ代表として出場していたロドリゲスは、大会終了後も来日せず……。遠征先のドミニカ共和国で「自分はMLBでプレーしたいという夢を追うことにした」と亡命。メジャー移籍に向けた動きを本格化させていた。
今年10月に契約下にあった中日からも自由契約となったロドリゲス。約1年間は実戦登板を得られていなかったが、その評価は高いようだ。『NJ.com』は、ヤンキースのほかにアストロズ、パイレーツ、ブルージェイズが関心を示していると報道。そのうえでWBCにおいて2度先発した実績をもとに、「先発ローテーションをこなせる実力を示し、株は高まった」と指摘し、“贔屓球団”に獲得を推挙している。
「いま、ヤンキースの先発ローテーションには、ゲリット・コール、カルロス・ロドン、クラーク・シュミット、ネスター・コルテスが候補としているが、フアン・ソト獲得のためのトレードによって層は薄くなっている。ロドリゲスはその穴に収まる可能性があるうえに、複数イニングをこなせるマルチなリリーバーとしても機能できる」
ちなみに契約予想は、ドジャースと12年総額3億2500万ドルの契約を締結した山本よりもお買い得だ。米移籍専門サイト『MLB Trade Rumors』は5年5000万ドルから7000万ドル（約71億円から99億円）と推定している。
全力を注いだ山本獲得に失敗したヤンキースは、ロドリゲスの獲得に本腰を入れるのか。その動向に注目だ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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