大谷翔平とロサンゼルス・ドジャースは、ポストシーズンを制して王座に就くことこそが最大の栄誉と捉えている。後編では、近年の…
大谷翔平とロサンゼルス・ドジャースは、ポストシーズンを制して王座に就くことこそが最大の栄誉と捉えている。後編では、近年のMLBで王朝を築くことの難しさとその背景、そしてレギュラーシーズンの成績に関係なく、ポストシーズンで強さを発揮している球団のチーム編成や戦略を考察しつつ、大谷とドジャースの意気込みをあらためて紹介する。
大谷翔平＆ドジャースの未来考察 後編
世界一こそが成功――大谷とドジャースは王朝を築けるか？
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【21世紀のMLBで連覇はゼロ】
これからの10年間、どうすれば"大谷ドジャース"は目標を達成できるのだろうか。レギュラーシーズンのドジャースはすでに完ぺきなチームと見なしていい。優れた組織で、潤沢にお金があり、ドラフト指名も上手だし、育成にも長けている。優れたコーチングスタッフを揃え、他球団で力を発揮できなかった選手を再生させるのもお手の物だ。選手層は厚く、この７年間で５度も100勝以上を挙げている。ゆえにターゲットはひとつだけ。エプスタインが「運」と言ったポストシーズンを勝ち進み、何度もワールドシリーズで勝つこと。MLB史に残る「王朝」を築くことだ。
MLBの長い歴史において、いくつかのチームが王朝を築き上げた。その中で最強と呼ばれるのが1949年から53年のニューヨーク・ヤンキースだ。ワールドシリーズ５連覇を成し遂げている。しかしながら当時のポストシーズンはワールドシリーズだけ、つまり両リーグの覇者同士の戦いだけだった。それが今では両リーグで計12チームも出場し、地区シリーズ、チャンピオンシップシリーズ、ワールドシリーズと勝ち上がっていくのは容易ではない（第３〜６シードチームはワイルドカードシリーズが加わる）。最後の連覇は1998年から2000年のヤンキースの３連覇。21世紀になってから連覇は一度もない。
そして野球という競技の特性も勝ち上がることを難しくしている。公式戦で最高勝率を残したポストシーズンの第１シードチームがチャンピオンになる確率は、決して高くない。NBAは第１シードの66.2％がNBAファイナルを制している。NFLは第１シードのチームが53％の確率でスーパーボウルで勝っている。一方MLBでは、ポストシーズンにワイルドカードチームが含まれるようになった1995年以降、第１シードが勝てたのは29シーズン中12度、わずか41％だ。なぜかといえば、ゲームの仕組みが違うからだ。
バスケットボールでは第４クォーターの勝負どころでは、ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームスのような看板選手にボールを委ね、シュート機会を集中させられる。アメリカンフットボールでは攻撃の要であるクォーターバック（QB）が常にボールを持ちパスを投げ、時にはボールを持って走る。つまり、両競技とも主要選手が常に得点に絡む機会がある。一方、野球は一番良い打者でも他の８人の打者と同じで、自分の番を待つしかない。巡り合わせが悪いと打線はつながらない。
そして投手力についていえば、22年のドジャース投手陣はフリードマンの作ってきたチームの中でも質量ともにベストで、ゆえにレギュラーシーズンは111勝と他球団を圧倒した。しかし地区シリーズは最大５試合の短期決戦な上に、移動日は休みになるため、層の薄い投手陣でも対抗できる。たとえば、パドレスはダルビッシュ有、ブレイク・スネル、ジョシュ・ヘイダー、ロベルト・スアレスらの限られた投手の活躍で３勝１敗と番狂わせを演じた。
【フィリーズに見る成功例】
難しいのはレギュラーシーズンで強いチームを作ることと、ポストシーズンで勝てるチームを作ることは同じではないということ。そんな中、気になるのがナ・リーグ東地区のフィラデルフィア・フィリーズだ。レギュラーシーズンは強くはない。22年は87勝75敗の第６シードで辛うじてポストシーズンの出場権を得て、そこからワールドシリーズまで勝ち進んだ。23年は90勝72敗の第４シードで、そこからナ・リーグ優勝決定シリーズに進出した。いずれもその過程で戦力的には上だったアトランタ・ブレーブスを破っている。デーブ・ドンブロースキー編成本部長は、フロリダ・マーリンズ、デトロイト・タイガース、ボストン・レッドソックス、そしてフィリーズの４球団をワールドシリーズに進出させ、２度世界一を成し遂げた。公式戦とポストシーズンの野球は別物と見なし、10月に勝てるチームを作ると言われている。
まずは打線。１番にカイル・シュワバーを置いている。23年の公式戦は打率.197、215三振で低打率の三振王だったが、同時に47本塁打、104打点、108得点をマークした。四球も126個選んだ。低打率の三振王は長年悪い打者の見本と見られてきたが、フィリーズはそうは考えない。大事なのはいかに得点を生み出すか。ほかにもブライス・ハーパーはじめ、一発のある打者が並ぶ。以前はメジャーでもポストシーズンは好投手が次々に出てくるからホームランを打つのは難しい、ゆえにヒットを狙って、走者を進め、確実に１点を取りに行くのが良いとされていた。しかし近年の投手は球速が年々上がり、鋭い変化球も交えてバットに当てさせない。だから連打は望めない。22年のポストシーズン打率は全体で.211だった。それより三振が増えても構わないからボールをしっかり見て、本塁打か三振か四球かのアプローチを取る。シュワバーのポストシーズンの成績は、22年は55打席で打率.218、出塁率.392、長打率.546、６本塁打、10打点、18三振、15四球だった。23年も47打席で打率.255、出塁率.386、長打率.660、５本塁打、６打点、17三振、９四球だった。しっかり得点に絡んでいる。
投手陣には、ドンブロースキー編成本部長はパワーピッチャーを集める。タイガース時代はジャスティン・バーランダーとマックス・シャーザー、フィリーズではザック・ウィーラーとアーロン・ノラだ。ブルペンにもホセ・アルバラードなど90マイル台後半（160km前後）の速い球を投げる投手を揃えている。バットに当てさせず、点も与えない。
首脳陣が気を付けるのはレギュラーシーズンで登板過多にならないこと。長いシーズン、体調管理を徹底し、10月に一番良い状態で臨めるように調整に務める。フィリーズはドジャースやブレーブスよりも選手層は薄いし、ゆえにシーズン100勝はできない。しかしそこは割り切ってポストシーズンに焦点を合わせるのである。
冒頭で書いたようにドジャースのフリードマン編成本部長は「我々のゴールは10月に11勝すること」と言っている。果たして大谷を加え、ドジャースは解決策をどう見出していくのか。大谷はドジャースの勝利への明確なビジョンを高く評価している。
「一番大事なのは全員が勝つために、同じ方向を向いていること。オーナーグループ、フロント、チームメート、ファン、みんながそこに向かっているのが大事」と話し、「まず優勝することを目指しながら、欠かせなかったと言われる存在になりたい。そういう期待を込めた契約だと思う、期待に応えられるように全力で頑張っていきたい」と続けた。
21世紀、NBAではレイカーズ、マイアミ・ヒート、ゴールデンステイト・ウォリアーズが連覇を達成し、NFLもニューイングランド・ペイトリオッツが連覇を含む６度の優勝を成し遂げている。
果たして"大谷ドジャース"は歴史を創れるか。新たな挑戦が始まる。
