サッカーではポジションごとにそれぞれの役割があり、選手それぞれに個性がある。それでも、重要なのは年間２０得点する選手で…
サッカーではポジションごとにそれぞれの役割があり、選手それぞれに個性がある。それでも、重要なのは年間２０得点する選手であると、サッカージャーナリスト大住良之は語る。その意味することとは――。
■得点王は「探す」もの
２００５年以来１９シーズンのＪ１で２０ゴールを挙げた日本人選手は１１人だが、そのうち自クラブのアカデミーから昇格した選手はわずか２人（柿谷曜一朗と杉本健勇、ともにセレッソ大阪）にすぎない。高校を卒業してプロになった最初のクラブで記録した選手は、前田遼一（暁星高校からジュビロ磐田）ひとり。小林悠（川崎フロンターレ）は、拓殖大学を卒業してプロになった川崎で２０１７年に２３ゴールを記録している。
すなわち、「シーズン２０ゴール」の選手の大半は、「育てられた」わけではなく、「探してきた」のである。クラブとしての「補強」の能力に負うところが多い。だが、誰の目にも得点を量産するのが明らかな選手、あるいはすでに実績を残している選手を獲得するには、多額の資金を必要とする。補強のための資金に限りのあるＪリーグのクラブとしては、日本中だけでなく世界にネットワークを張り巡らせ、才能があるのに開花しきっていない選手を発掘するしかない。
■柏が見つけた「本物の９番」
２０２０年に３２試合に出場して２８ゴールでJリーグ得点王となった柏のオルンガ。前年の２０１９年にはＪ２最終節の京都戦（１３－１）で何と８得点を決めるなど柏をＪ１昇格に導き、２０２０年にはＪ１のライバルクラブを恐れさせ続けた。彼はケニアのナイロビで生まれ、大学での学業のため２２歳まで祖国を離れなかったせいもあってか、欧州ではまったく注目されなかった。
２０１６年に初めて欧州に渡り、スウェーデンのユールゴルデンに所属した後、２０１７年には中国の貴州智誠に移籍、２０１８年にはスペインのジローナに貸し出された。しかしユールゴルデンで１シーズンに１２ゴール（出場２７試合）を挙げた後、貴州では２ゴール、ジローナでは半年だけながら３ゴールしか記録できなかった。このオルンガに目をつけたのが柏だった。２０１８年８月、オルンガは柏に完全移籍する。
このシーズンは先発出場わずか４試合、交代出場６試合とあまり試合にからめず、わずか３ゴールにとどまり、柏はＪ２に降格した。悪く言えば「せわしない」Ｊリーグのサッカーのなかで、オルンガの「アフリカのリズム」はひどく場違いに見えた。しかし２０１９年、Ｊ２の柏で２期目の監督をスタートしたネルシーニョは、他にはないオルンガの能力に注目していたに違いない。シーズン序盤から辛抱強く起用し、５月の声を聞くとともに得点の量産が始まるのである。
柏での緻密な指導を受けて「本物の９番」に変貌したオルンガは、このシーズンのＪ２リーグで３０試合に出場して２７ゴールをマーク、Ｊ２優勝、そしてＪ１復帰へのキーファクターとなった。そして２０２０年のＪ１でも２８ゴールを記録して得点王となり、柏はＪ１復帰１年目で７位と躍進した。だが翌年の１月、突然カタールのアルドゥハイルに移籍し、日本での活躍は終わるのである。
■川崎の強さを示す数字
２００５年からの１９シーズンにシーズン２０ゴール以上を記録した延べ２６人のうちから、クラブのアカデミー育ちの２人をのぞいた２４人の所属クラブ（２０ゴール以上を記録したシーズンの所属先）を見ると、川崎が６人と、群を抜いて多い。それに次ぐのが、ガンバ大阪とサンフレッチェ広島の３人である。
その川崎の「延べ６人」とは、ジュニーニョが２回（２００３年にブラジルのパルメイラスから移籍、２００６年に２０ゴール、２００７年に２２ゴール）、大久保嘉人が２回（２０１３年にヴィッセル神戸から移籍、２０１３年に２６ゴール、２０１５年に２３ゴール）、小林悠が１回（２０１０年に拓殖大学から加入、２０１７年に２３ゴール）、そしてレアンドロ・ダミアンが１回（２０１９年にブラジルのサントスＦＣから移籍、２０２１年に２３ゴール）と、継続的に「オーバー２０ゴール」を輩出していることがわかる。
２００４年にＪ２で優勝を果たしてＪ１に２回目の昇格を果たした後、アップダウンはあったもののほぼ毎年上位争いにからむようになり、２０１７年以降、鬼木達監督の下、７シーズンで４回もの優勝を遂げた川崎の強さの秘密の一端は、間違いなくここにある。
タイトルに迫る「王道」は、「シーズン２０ゴールのエース」を持つことなのである。オルンガのような「黄金」を掘り当てるのは本当に希なことかもしれないが、プロのクラブとしては、最大限の努力を払うべきポイントであるのは間違いない。「そんなこと、誰でも知ってるよ」と言われそうだが…。
