佐々木のポテンシャルは誰もが認めるところだが、現時点でのメジャー挑戦の可能性は低そうだ(C)Getty Images「令…

佐々木のポテンシャルは誰もが認めるところだが、現時点でのメジャー挑戦の可能性は低そうだ(C)Getty Images

「令和の怪物」の去就に注目が集まっている。

　ロッテの佐々木朗希がポスティングシステムを利用して今オフのメジャー移籍を希望していると報じられた。

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　2019年にロッテからドラフト1位指名を受けた佐々木は2021年、22年、23年の3シーズンで通算19勝10敗、防御率2.00を記録。エースとして期待された今季は故障の影響で離脱した期間があったものの、7勝4敗、防御率1.78をマークした。今年3月に行われたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）にも出場し、チェコ戦では164kmを記録するなど、世界デビューを果たしていた。

　メジャー移籍希望の報道に日本だけでなく、米国でも驚きを隠せない様子だ。カージナルス専門メディア『Redbird Rants』は、「日本で最も魅力的な先発投手がポスティングを希望。カージナルスは彼を獲得できるだろうか？」と、佐々木のポスティング希望を伝えた。

　同メディアは佐々木について「22歳の佐々木は、すでにNPBでかなりの経歴を持っている。20歳の時にNPB史上最年少で完全試合を達成。NPBでは1994年以来の完全試合だった」と2022年に完全試合を達成したことを記載し、日本では「令和時代の怪物」と呼ばれていることを紹介した。さらに、「このような才能を持つ22歳を加えることは、どのメジャーリーグのチームにとっても信じられないことだろう。ヤマモト、タナカ、ダルビッシュ、オオタニを凌ぎ、世界最高の投手になる可能性は十分にある」と高評価。ポスティングされた際にはカージナルスが獲得に動く可能性も記載した。

　しかし、同メディアは「ササキを獲得するのは簡単ではない」と言及。22歳の佐々木は現行ルールによりマイナー契約が前提となるが、「ササキが契約できる金額には制限がある。もちろん、それは大バーゲンであり、ササキが契約する球団は本人の興味次第で決まるだろう」と指摘。さらに、「ササキがもっと高額で契約できるまで待てば、ポスティング料はかなり高くなるだろう。マリーンズが佐々木を今オフにポスティングする可能性は極めて低い」とも記載し、今オフのメジャー挑戦の可能性は低いという見方を示した。

　ポスティングシステムの申請締め切りは今月15日まで迫っている。今オフメジャー移籍の可能性が残る限り、現地では「令和の怪物」の動向に注目が集まるだろう。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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