4度に及ぶ頂上決戦を振り返る

男子プロテニス協会のATPは６日、２０２３年のライバル「Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）vs.Ｃ・アルカラス（スペイン）」と題し、今季の戦いを振り返った。
２０２３年に４度対戦した両選手。結果はジョコビッチ３勝１敗としている。今シーズン、ツアー最多７つのトロフィーを掲げたジョコビッチと２０歳のＣ・アルカラスは最後まで１位の座を争い、今年だけで７度トップの座が入れ替わっている。
【全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）準決勝】
６月の全仏オープン準決勝で対戦した時はジョコビッチが6-3, 5-7, 6-1, 6-1で破り勝利。この試合は、最初の２セットは互いに譲らず白熱した戦いとなり１セットオールに。
しかし、第３セットでけいれんに襲われたアルカラスは本来のプレーができず、ジョコビッチがそのまま２セットを連取し勝利を掴んだ。
「試合の緊張のせいだ」と明かしたアルカラスは「試合は本当に緊張して始まった。第１セットの緊張感、第２セットも本当に激しい２セットだった。本当にいいラリー、タフなラリー、ドロップショット、スプリント、ラリー。いろいろなことが重なった」とコメント。
対するジョコビッチは「何よりもまず、カルロスには不運だったと言わなければならない。このレベルでは、グランドスラムの終盤でけいれんを起こしたり、体調を崩すのは一番避けたいこと。だから、彼には同情するよ。彼が回復し、すぐに戻ってくることを願っているよ」と明かした。
【ウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）決勝】
７月のウィンブルドンではアルカラスでは1-6、7-6(6)、6-1、3-6、6-4のフルセットで下し大会初制覇を果たした。
この日、ミスを抑えプレーをまとめたジョコビッチに２度のブレークを許し第１セットを先取されたアルカラス。それでも第２セットを取り返すと勢いのままに第３セットを獲得し勝利に王手をかける。
しかし、第４セットをジョコビッチに取られ試合はファイナルセットに突入。アルカラスは第２ゲームでブレークポイントを握られるも凄まじい守備力をみせ凌ぐと、直後の第３ゲームでブレークに成功。最後はサービング・フォー・ザ・チャンピオンシップとなった第１０ゲームをアルカラスがキープし、４時間４２分に及ぶ死闘の末を制した。
アルカラスは「夢が叶ったような気分だよ。もちろん勝つことは素晴らしいことだけど、たとえ負けていたとしてもこの素晴らしいプレーをした自分を誇りに思うよ。この美しい大会で歴史を作り、このスポーツのレジェンドと決勝を戦えたことをね」と喜びを述べた。
【W＆Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）決勝】
この日、アルカラスの放つドロップショットなどに苦戦したジョコビッチは第１セットを落とす。それでも第２セットを獲得し１セットオールに追いつく。勝負のファイナルセットはタイブレークに突入。試合が始まって３時間４０分で２９本ものラリーを制すなど、双方満身創痍で訪れた５度目のチャンピオンシップポイントをものにしたジョコビッチが３時間４９分の死闘を制した。スコアはジョコビッチから5-7, 7-6 (9-7), 7-6 (7-4)。
ジョコビッチは「全体的に見て、僕がこれまでプレーした中で最もタフでエキサイティングな試合の１つだった。こうした瞬間や試合のために僕は日々努力を続けている。最も重要な場面で“最高”の試合を実現できることに何の疑問も持っていなかったので、ただただ興奮している」と死闘を振り返った。
【最終戦Nitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）準決勝】
この日、サービスゲームでアルカラスを圧倒したジョコビッチは４度のブレークチャンスを全て凌ぐ。リターンゲームでは３度のブレークに成功し、１時間２８分で勝利した。
試合後、ジョコビッチは「正しい姿勢、正しいメンタリティで試合に臨んだし、最初のポイントから非常に激しい試合になるだろうと分かっていた。彼は第１ゲームで15/40とすぐにブレークポイントを握った。それがカルロスなんだ。彼はこういう試合ではいつもベストを尽くし、質の高いテニスと激しさでスタートする。それに合わせて、嵐を乗り切らなければならないんだ」と語った。
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