■清水は絶対的守護神・権田修一が欠場 誰も予想していなかった選手が、「超攻撃的」を救った。 Ｊ２リーグの３位から６位まで…
■清水は絶対的守護神・権田修一が欠場
誰も予想していなかった選手が、「超攻撃的」を救った。
Ｊ２リーグの３位から６位までが出場するＪ１昇格プレーオフの準決勝が、１１月２５日に行なわれた。この日は４位の清水エスパルスと５位のモンテディオ山形が、清水のホームＩＡＩスタジアム日本平で激突した。
Ｊ２リーグ最終節から、２週間のインターバル。両チームともに十分な準備期間を得た一方で、相手の状況が読みにくいところもあっただろう。
果たして、両チームともに最終節からスタメンに変更があった。清水はリーグ戦全試合にフルタイム出場したＧＫ権田修一が、メンバー外となったのである。スタジアムには姿を見せていたが、出場できない何らかの事情があったのだろう。
代わってゴールマウスに立ったのは、３４歳のＧＫ大久保択生である。Ｊ１、Ｊ２で１８０試合強の出場を記録している彼は、６月のルヴァンカップ以来の公式戦出場である。
独特の緊張感が漂うなかで、大久保にすぐさま守備機会がめぐってくる。３分、ゴール正面から放たれた山形ＭＦ南秀仁の右足ボレーを弾き出す。５分には右サイドを突破され、ＦＷイサカ・ゼインにヘディングシュートを許す。大久保はこれもセーブすると、セカンドボールに反応した右ＳＢ山田拓巳のシュートもブロックした。
序盤の清水は守備の狙いを定めきれなかった。ポゼッションを志向しつつもロングパスで３トップを走らせる相手に対して、パスの出どころをチェックしきれないのだ。１８分にはロングパスに反応した山形ＦＷ藤本佳希に左ＣＢ鈴木義宜が背中を奪われ、ペナルティエリア右からシュートを許してしまう。
ここでも大久保が立ちはだかった。右足でシュートのコースを変えたのだった。
■相手ゴールへ迫る清水だが…
ＧＫ大久保の好守で山形に得点を許さない清水は、３０分過ぎからコンビネーションによる崩しを見せていく。そのまま敵陣で試合を進めながら前半を終えるが、後半も開始早々にピンチを迎える。４７分、至近距離からＦＷ藤本にシュートされるが、ＧＫ大久保がセーブした。
この日の清水は、自分たちの狙いを継続的に表現できない。決定機をきっかけに攻撃の勢いを強め、そのまま試合の主導権を掌握するいつものパターンへ持ち込めないのだ。
そのなかで、秋葉忠宏監督が５７分に動く。左ＳＢ山原怜音、左ＭＦ中山克広を下げ、左ＳＢ吉田豊とＭＦカルリーニョス・ジュニオを投入する。４－２－３－１のシステムに変更はない。
６７分には２度目の選手交代が行なわれ、右ＭＦ岸本武流に代わってＦＷ北川航也がピッチに立つ。ここでもシステム変更はなく、北川は右ＭＦのポジションに入った。
カルリーニョス・ジュニオが６８分に右ポスト直撃のシュートを放つなど、清水は局面で質的優位を見せつけた。７７分にもチアゴ・サンタナが際どいシュートを放っている。
８５分にはリスタートから決定機を生み出した。北川の右ＣＫを左ＣＢ鈴木がヘッドでフリックすると、右ＳＢ原輝綺がゴール正面にフリーで走り込んでいた。しかし、ヘディングシュートはバーをこえた。
８９分には失点してもおかしくない場面があったが、相手のシュートミスに助けられた。
勝たなければ次の試合へ進めない山形が、時間の経過とともに攻勢を強めていくのは必然である。多少なりとも押し込まれるのは想定内だった。この試合を勝ち抜くことだけを考えるなら、０対０で終わらせればいい。実際に清水は、０対０で試合をクローズさせた。ファイナルへコマを進めた。
試合のディティールを見ると、辛抱強さやしたたかさと同時に、危うさも浮かび上がる。スコアを動かされてもおかしくない場面があったのだ。
この試合の翌日に行なわれた東京ヴェルディ対ジェフユナイテッド千葉戦は、リーグ戦３位の東京Ｖが勝利した。次は勝たなければならない。立場が変わることで、本来の清水らしさが解放されるのか。１２月２日のファイナルまでに、どのような修正を加えていくのかが問われる。
