V奪回を掲げる新庄監督にとっては大きな補強となった(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext オリックスから…
V奪回を掲げる新庄監督にとっては大きな補強となった(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
オリックスから国内フリーエージェント（FA）を行使し、6球団による争奪戦と注目を集めていた山崎福也投手が日本ハム入りを決断したと11月25日付の「スポーツ報知」が報じている。
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今季11勝とキャリアハイの成績を残し、リーグ3連覇を果たしたオリックスで今年の日本シリーズにも先発など安定した力を発揮した左腕をめぐっては、在籍のオリックスを含め、ヤクルト、DeNA、巨人、ソフトバンク、日本ハムが条件提示を行うなど大争奪戦をくり広げた。
一方、金銭面ではソフトバンクがプライスリーダーとなる「4年総額12億円超」の提示を行ったと伝えられている。他球団に比べて、金銭面においてはそこまで好条件とはいえない日本ハムを選んだ背景には何があるのか。
そこには最近の選手感情の変化にもありそうだ。今回獲得を模索した巨人、ソフトバンクといえば、球界屈指の人気球団としてファンからの注目度も高い。プレッシャーも大きなものとして知られるとあって、自身のキャリアを鑑みて、金銭面だけで判断はせず、最近の選手はよりのびのびと自身のパフォーマンスが発揮できる環境を求める傾向にある。
その点でいけば日本ハムはかつて父・章弘さんが在籍する縁もあり、女房役を務める捕手も一足先に移籍している元オリックスの伏見寅威がマスクをかぶるなど働きやすい環境にある。打撃にこだわりを持つ左腕にとっては、かつて二刀流に挑戦した大谷翔平が在籍した球団とあって、「打者・山崎福」の新たな挑戦を受け入れてくれる素養もあり、魅力的に映ったといえそうだ。
一方、日本ハムにとっては大金星となった。今オフにFA権を行使せず残留となった左腕、加藤貴之、来季の開幕投手が決まっている伊藤大海、それに山崎福が加われば、ほかの投手陣も充実しているだけに、一大投手王国となることも期待される。
今季最下位から巻き返しを図るチームの大きな力となれるか。山崎福にとっても新天地で迎える来季は新たな挑戦のシーズンとなりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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