■乾貴士という「質的優位」を生かすために ４分の１の戦いが、１１月２５日に幕を開ける。東京ヴェルディ、清水エスパルス、ジ…
■乾貴士という「質的優位」を生かすために
４分の１の戦いが、１１月２５日に幕を開ける。東京ヴェルディ、清水エスパルス、ジェフユナイテッド千葉、モンテディオ山形が出場するＪ１昇格プレーオフだ。
２５日には、４位の清水と５位の山形が激突する。リーグ戦上位の清水は、ふたつのアドバンテージを得ている。ホームで戦うことができ、引分けでも勝ち上がることができる。
条件は有利である。気になるのはシーズン終盤の戦いぶりだ。
秋葉忠宏監督が就任後の清水は、爆発的な攻撃力を強みに順位をあげ、勝利を重ねながら試合運びに磨きをかけていった。ところが、３７節の藤枝ＭＹＦＣ戦で０対２の敗戦を喫し、４０節のロアッソ熊本戦でも１対３で敗れた。そして、水戸ホーリーホックとの最終節は１対１のドローである。
このところの失点パターンを振り返ると、守備組織をはっきりと崩されたものより、自分たちのミス絡みのものが圧倒的に多い。その流れで考えると、前線から規制をかけてくる山形の守備を剥がすことに、必要以上にこだわるのは危険だ。中長距離のパスを使い、相手のプレスを回避する選択も織り交ぜるべきだろう。
中長距離のパスを前線へ送る場合は、セカンドボールの行方がポイントになる。ＭＦホナウドとＭＦ白崎凌兵のダブルボランチがボールを回収し、トップ下の乾貴士が前向きにボールを持つことができれば、Ｊ２屈指の「質的優位」を発揮することができる。
清水の不安材料は交代カードだ。
ＦＷチアゴ・サンタナ、ＭＦカルリーニョス・ジュニオ、乾、ＭＦ中山克広の攻撃のカルテットはＪ２屈指だが、途中出場の多いＦＷ北川航也が７月１日の試合を最後にノーゴールなのだ。長身ＦＷオ・セフン、ＭＦベンジャミン・コロリらも、ゴールから遠ざかって久しい。
追いかける展開には不安が残る。先行逃げ切りが理想だ。リードした展開でＤＦ北爪健吾、ＤＦ岸本武流らを投入し、システムを変更しながら試合をクローズする。リーグ戦の勝ちパターンを取り戻せるかどうかが、清水のポイントになるだろう。
■攻撃のギアを上げる交代カードが充実
渡邉晋監督が指揮する山形は、３８節から５連勝でフィニッシュした。４０節のザスパクサツ群馬戦は、９０+１分のゴールで２対１の勝利を収めた。４１節のいわきＦＣ戦は、０対１から３ゴールを奪って逆転勝ちした。４２節のヴァンフォーレ甲府戦も、６３分に先制されながら８２分、９０+２分の得点で勝利した。
清水戦が同点のまま推移したら、山形は攻撃に出ていかなければならない。その意味で、いわき戦、甲府戦で追いかける展開を経験しているのは、チームの支えになるだろう。
清水とは対照的に、攻撃のギアをあげるカードは揃っている。左ウイングではＦＷチアゴ・アウベスとＦＷ宮城天が、先発でも途中出場でも結果を残してきた。右ウイングは６得点５アシストのＦＷイサカ・ゼインに加え、パワフルな突破が魅力のＭＦ横山塁が控える。ＣＦはシーズン１０ゴールのＦＷ藤本佳希がファーストチョイスだが、ブラジル人ストライカーのデラトーレが好調だ。途中出場となったいわき戦と甲府戦で、２試合連続ゴールを記録している。
清水が得意とする先行逃げ切りへ持ち込ませないためには、相手のキーマン・乾から自由を奪うのが必須だ。ＭＦ南秀仁とＭＤ高江麗央のダブルボランチがその役割を担うが、乾をケアしながら白崎とホナウドのダブルボランチにも目を光らせなければならない。４－２－１－３のシステムでトップ下に入る後藤優介を含めた３人が、守備面で連携を見せていく必要がある。
もうひとつのポイントは、相手のシステム変更への対応だろう。清水は４－２－３－１でスタートし、試合途中から３－４－２－１へ立ち位置を変えてくる。どちらのシステムと対峙しても相手を確実につかまえ、システムが内包する弱みを突くアプローチを、ピッチ上で素早く実践したい。
山形には頼もしいデータと、不吉なデータがある。１２年から１７年まで行なわれたＪ１昇格プレーオフで、年間５位のチームはトーナメントを勝ち抜いたことがないのだ。その一方で、過去のＪ１昇格プレーオフとＪ１参入プレーオフで、山形は１回戦で負けたことがない。６位で出場した昨年のＪ１参入プレーオフでも、３位のファジアーノ岡山に３対０で快勝している。
清水と山形のリーグ戦の対戦は、どちらもホームで勝利し、１勝１敗に終わっている。３度目の対戦は、どのような結末を迎えるのか。キックオフは２５日１３時だ。
