■オリジナル１０の２チームが激突！ Ｊ１昇格プレーオフの２試合目は、東京ヴェルディ対ジェフユナイテッド千葉戦だ。Ｊリー…
■オリジナル１０の２チームが激突！
Ｊ１昇格プレーオフの２試合目は、東京ヴェルディ対ジェフユナイテッド千葉戦だ。Ｊリーグ開幕時のオリジナル１０が、Ｊ１昇格を賭けて東京Ｖのホーム・味の素スタジアムで激突することになった。
東京Ｖは３３節から１０戦負けなし（６勝４分）でリーグ戦をフィニッシュした。３９節の千葉戦では前半を０対２で折り返しながら、７９分以降の３連弾で３対２の逆転勝利を飾っている。
今シーズンの東京Ｖは、得点がリーグ９位の「５７」だった。プレーオフに出場する４チームでもっとも少ないが、失点はリーグ最少の「３１」だ。１点差ゲームの勝敗は１１勝８敗にとどまるものの、夏の移籍市場で獲得したＦＷ染野唯月、ＭＦ中原輝が揃って出場した２７節以降では５勝２敗である。僅差の攻防に強くなっている、と見ることはできるだろう。
ホームの味の素スタジアムでは４月２２日の１１節から８月２６日の３２節まで、１１試合連続で勝利から遠ざかった。しかし、９月９日の３４節からは４勝１分と負けなしで終えている。城福浩監督が指揮するチームにとっては、こちらも頼もしいデータと言えるだろう。
自分たちでボールを動かしていくスタイルで、ＭＦ森田晃樹が果たす役割は大きい。４－２－３－１のシステムでセントラルＭＦを基本ポジションとしながら、臨機応変に立ち位置を取ってテンポ良くボールを循環させていく。
当然のことながら、森田は厳しくチェックされることが予想される。彼自身が相手のマークをいかに剥がすかと同時に、ＭＦ齋藤功佑の働きも重要になってくる。ビルドアップがスムーズさを欠く場面では、彼がトップ下のポジションからおりることでパスワークが成立していくのだ。
森田、齋藤とともに、勝敗に影響を及ぼすのが中原である。２列目右サイドを定位置とするこのレフティーは、局面を打開する力と決め切る力を示してきた。３９節の千葉戦でも、９０+２分に決勝点をマークしている。ワンプレーで試合の流れを変えられる彼こそは、東京Ｖのキーマンと言っていい。
■千葉はリスタートに勝機を見出す
対する千葉は３１節から３７節まで７連勝を飾ったが、３８節以降の５試合は２勝１分２敗に終わっている。４０節はいわきＦＣを１対０で、４１節はザスパクサツ群馬を２対１で下したが、最終節はＶ・ファーレン長崎に１対３で敗れた。
６位の千葉は勝利が必須となる。リーグ最少失点の東京Ｖの堅守を、こじ開けなければならない。
両チームともに主体的なサッカーを標榜する。千葉はダブルボランチの見木友哉と田口泰士を中心に、主導権を握っていきたいところだ。
もっとも、ボールを握られる展開でも慌てることはない。ワンチャンスを生かす術はある。リスタートだ。千葉には田口という高精度のキッカーがいる。押し込まれるなかでも、ＣＫやＦＫを生かしてスコアを動かすイメージは描ける。
３９節の東京Ⅴ戦では、左ＳＢの日高大がメンバー外だった。彼の欠場が逆転負けにつながったとは言わないが、結果的にその存在がクローズアップされることとなった。
左ＳＢの日高は、中原とマッチアップする。中原封じを最優先とするなら、佐々木翔悟の左ＳＢ起用も考えられる。奇しくも、３９節の東京Ｖ戦は佐々木が左ＳＢを任された。ただ、プレーオフだからといって、小林慶行監督がこれまでと違うやりかたを選ぶとは考えにくい。縦への推進力を持つ日高を起用し、中原を自陣へ押しとどめる狙いを持つはずだ。
千葉の左サイドで、日高が優位に立つのか。それとも、中原に攻め込まれてしまうのか。２列目のドゥドゥの決定力を引き出す意味でも、日高が高い位置を取れるかどうかは勝敗を分けるだろう。
運命のキックオフは２６日１５時である。
