【あの夏を取り戻せ】2年半切磋琢磨してきた仲間をスタンドから見るとどのような光景が……（高知高校OB 桑原理人インタビュー）

2020年、世界的に広がった新型コロナウイルスの影響で中止となった全国高校野球選手権大会。あれから3年の月日が経った今でも当時の球児達の胸の奥に残る無念を晴らすべく、はじまった「あの夏を取り戻せ」プロジェクト。当時高校3年生で野球部だった大…

2020年、世界的に広がった新型コロナウイルスの影響で中止となった全国高校野球選手権大会。あれから3年の月日が経った今でも当時の球児達の胸の奥に残る無念を晴らすべく、はじまった「あの夏を取り戻せ」プロジェクト。当時高校3年生で野球部だった大武優斗が発起人となり、学生や若者だけで全国から49チームを集め全国元高校球児野球大会を運営する。11月29日からの開催に先駆け、実行委員会が出場校の代表選手にインタビューを行った。その内容を一部抜粋してお伝えする。

高知高校OB 桑原理人

365日毎日頭の中は野球の事でいっぱい

――当時の高校時代で掲げていた目標は何でしたか？
　僕たちが掲げてた目標は夏の甲子園で優勝することです。

――その目標を掲げていた当時の思いや練習への姿勢について教えてください
　勝つために全員が一致した目的を持っていて、そのためにプライベートの日でも遊びに行くんじゃなく身体のケアに時間を注ぐなどしていました。練習中も友達とか関係なくキツく言い合って、厳しく取り組みながらやっていたと思います。

――当時目標を目指していた中で印象に残っていることやエピソードなど教えてください
　高校2年の時に県大会で早期敗退してしまい、当時のキャプテンだったやつが「野球をやめる」と言い出してチームが真っ二つになってしまいました。そこから僕らも戻ってきやすい環境づくりをして、彼が戻ってきてくれて、そこから練習により一層励むようになりました。そのエピソードがやっぱり夏の独自大会を優勝できた大きなターニングポイントだったと思います。

スタンドから見える仲間の最後の雄姿

――独自大会は計5試合ありましが、桑原さん自身は球場に足を運ばれましか？
　僕は1試合期末テストで行けなかったんですけど、それ以外の試合は観戦しました。

――スタンドから試合を見て印象に残ったことはありますか？
　僕の中学の時からやっていたメンバーが高校で3人ほど他校に進んでおり、2回戦で対戦した追手前高校、準決勝で対戦した岡豊高校にはそのかつての仲間がいたため印象に残っています。準々決勝で対戦した高知中央高校は秋の大会でコールド負けした相手で印象に残っていますし、どの試合も印象に残っています。

――決勝では甲子園常連の明徳義塾高校に3対2で勝利しましたが、優勝を見届けた瞬間はどうでしたか？
　そこまで行くと率直に嬉しかったです。自分も優勝した気持ちになり嬉しかったです。

――独自大会は3年生だけでの出場だったと思いますが、スタンドから見られて今までご自身が一緒に切磋琢磨してきた3年生の選手たちが出てるのはどう言った心境でしたか？
　今だから言えることなんですけど、やはり同じようにやってきた仲間が必死に頑張っている姿を見て僕も受験の方でも励みになりましたし、すごく嬉しかったです。だけどやはり自分がそっちに行けない悔しさ、選んだのは自分なんですけど本当に葛藤がありすごく感情的にも落ち着かないような時期でした。

2年越しに再集結し同世代の方々に勇気を届ける

――あの夏を取り戻せのプロジェクトを聞いたときはどういったお気持ちでしたか？
　率直に嬉しかったです。また仲間と集まって野球できるなら、なんでも嬉しいという気持ちになりました。

――当時のチームメイトの皆さんはどういった反応でしたか？
　野球部のLINEグループにこの企画を送ったところ皆がすごく賛同してくれて、それなら出ようと応募させていただきました。

――このプロジェクトでの目標を教えてください
　僕らの世代はコロナの影響をタイムリーに食らっている世代なので、そういうところで唯一春夏甲子園無かったのでそこで出れなかったやれなかった代の野球部がそういったプロジェクト参加して甲子園で野球をやるために頑張る姿を見せニュースとか口コミSNSで広がれば僕ら世代で元気をもらえる人もいるのでそういう人たちに向けて活動していきたいと思います。

――最後に応援してくださってる方々へ意気込みをお願いします
　まず、この場を設けてくれた関係者の方々には感謝しています。
　僕らの世代は甲子園に挑戦すら許されませんでした。こうやって2年後に再集結して頑張ってる姿を見せることで、絶対に僕らと同世代の方々に勇気を届けられると思います。そういった方々の背中を少しでも押せるような活動にしていけたらと思いながら、大会で勝ち進み頑張っていきたいなと思います。