ジョコ「ラファと全く違う選手」

男子テニスの最終戦Nitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）は１８日、シングルス準決勝が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が第２シードのＣ・アルカラス（スペイン）を6-3, 6-2のストレートで破り、２年連続９度目の決勝進出を果たすと共に大会史上最多となる７度目の優勝に王手をかけた。試合後、ジョコビッチはアルカラスについて「ラファとは全く違う選手」と明かした。
＞＞【動画】ジョコビッチ 最終戦の準決勝でアルカラス撃破、試合終了の瞬間＜＜
＞＞最終戦 予選ラウンドロビン 結果＜＜
Nitto ATPファイナルズは今季の獲得ポイント上位８選手が出場するシーズン最後の大会。８選手が４名ずつに分かれ予選ラウンドロビンを戦い、各グループの上位２名が準決勝に駒を進める。
両者は５度目の顔合わせ。初対戦でアルカラスが勝利して以来交互に勝利を収めており、現在２勝２敗となっている。直近では今年８月のW＆Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）決勝で対戦しており、この時はジョコビッチが３時間４９分の死闘の末に5-7, 7-6 (9-7), 7-6 (7-4)の逆転で勝利した。
３６歳で世界ランク１位のジョコビッチは同大会６年連続１６度目の出場。過去６度（2008,2012-2015,2022）の優勝を飾っている。今大会は予選ラウンドロビンのグリーングループ第１戦で第８シードのＨ・ルーネ（デンマーク）に勝利したものの、第２戦で第４シードのＪ・シナー（イタリア）に敗れ１勝１敗に。それでも第３戦で第９シードのＨ・フルカチュ（ポーランド）に勝利し、２勝１敗のグループ２位で準決勝に駒を進めた。
一方、２０歳で同２位のアルカラスは同大会初出場。昨年は出場権を得ていたが、直前に左わき腹を負傷し欠場していた。今大会は予選ラウンドロビンのレッドグループ第１戦で第７シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）に敗れたものの、第２戦で第５シードのＡ・ルブレフ、第３戦で第３シードのＤ・メドベージェフを下し、２勝１敗のグループ１位で４強入りを果たした。
この日、１４本のウイナーを決めアンフォーストエラーをわずか３本に抑えたジョコビッチはファーストサービスが入ったときに８１パーセントの高い確率でポイントを獲得。４度のブレークポイントを全て凌ぐとリターンゲームではアルカラスから３度のブレークに成功し、１時間２８分で勝利した。
男子プロテニス協会のATPは公式サイトにジョコビッチのコメントを掲載し「おそらく今年最大のライバルであるカルロスとは最高の試合を繰り広げた。僕たちは壮絶な試合をしたよ。実際、今年対戦した３試合は全て、長時間を戦うマラソン・マッチだった。おそらく僕らも含めて、誰もが長い夜、長い試合になることを予想していたと思う」と語った。
「ただ、僕はステップアップすることができたと思う。第１セット、（ゲームカウント）4-3で彼のサーブをブレークしたあとは試合終了まで本当に完璧なプレーができた。彼のサービスゲームに多くのプレッシャーをかけられた。必要な場面では本当にいいサーブを打てたよ。予選ラウンドロビン３試合で最高のテニスができなかったことを考えれば、これ以上ないタイミングだった。今夜はベストに近いプレーができたよ」
また、元世界ランク１位で同じスペイン人のＲ・ナダル（スペイン）と比較されることが多いアルカラスについてジョコビッチは次のように言及した。
「彼らは違う選手だよ。コート上でもたらす激しさという意味では似ている部分もあるね。でも、ラファとはまったく違う選手なんだ。彼は僕がこれまで対戦してきた選手の中で最も完成された選手の１人。あの年齢で数年間、コンスタントにいいプレーができているのはすごいことだと思うし、このスポーツ史上最年少で世界ＮＯ.１に上り詰めたんだ」
「すでに輝かしいキャリアを積んでいるし、今後数年間、彼が成功に満ちた輝かしいキャリアを積むことになるのは明らかだと思う。彼はまだとても若いけど、僕の能力を最大限に引き出してくれる。試合に向けて、できる限りの準備をさせてくれるよ」
勝利したジョコビッチは決勝で第４シードのシナーと対戦する。シナーは準決勝で第３シードのメドベージェフを6-3, 6-7 (1-7), 6-1のフルセットで下しての勝ち上がり。
決勝戦に向けてジョコビッチは「世界ＮＯ.１として１年を終えることができたし、全ての目標を達成し、多くの記録を塗り替え、また歴史に名を残すことができた。もちろん、今シーズンには感激している。でも、あと１試合ある。願わくば、もう１勝してシーズンを締めくくりたいね」と述べた。