「イージーな相手との戦いだったが、森保一監督は対応に余念はなかった」 スペインの目利き、ミケル・エチャリはそう言って、日…
「イージーな相手との戦いだったが、森保一監督は対応に余念はなかった」
スペインの目利き、ミケル・エチャリはそう言って、日本がミャンマーを５－０で制したＷ杯アジア２次予選開幕戦を振り返っている。
「これだけ力の差があると、戦いのプランは意外と難しい。ミャンマーは５－４－１というよりは６－３－１と、人海戦術で守ることだけに徹していた。日本がいくらか攻め立て、実際にゴールを奪っても、その姿勢を変えなかった。勝つつもりは毛頭なく、大量失点を防ぐためだけの戦いをしたが、日本は粘り強く、高い強度で攻め続けた。私は監督を束ねる立場の人間として、森保監督が選んだ戦いに敬意を表したい。繰り返すが、簡単な相手との戦いこそ、簡単ではないからだ」
スペインの監督養成学校の教授でもあったエチャリは、レアル・ソシエダの現指導者にも何人もの教え子たちがいる。フアン・マヌエル・リージョ（元ヴィッセル神戸監督）、ハゴバ・アラサテ（オサスナ監督）らは高弟と言えよう。先日は、スペインの指導者たちの団体から、長年の功績を称えられる賞を受けており、その発言には説得力がある。
そのエチャリは、ミャンマー戦をどう分析したのか？
チーム全体を前に押し出す役割を果たしていた田中碧 photo by Ushijima Hisato
「日本は、システムそのものはいつもと同じだったが、人を変えていた。明らかに力が落ちる相手に対し、中盤に田中碧、鎌田大地、南野拓実という３人のセットを起用。どの選手も攻撃面のバイタリティを感じさせ、自分たちでボールを握るだけでなく、積極的にパスを入れ、自らも前線に入り、ミドルも狙う。そうしたメッセージが打ち出されていたわけだが、実際に狙いどおりのゲームになった。
前半だけの出場だった鎌田に関しては、繰り返し主張していることだが、中盤と前線をつなぐポジションで使うと力を発揮する。２点目となるミドルシュートは鮮やかで、彼の真価を発揮したと言えるだろう。ギャップに入ってパスを受け、シュートを打つまで無駄のない動きで、最後は利き足ではない左足にもかかわらず、あの精度だ。
【監督の狙いを体現した田中碧のプレー】
鎌田は繊細な選手なのかもしれない。ゴールができるからかといって、ポジションが前すぎると孤立してしまい、集中力を欠く場面が見られる。また、サイドで自由にやらせようとすると、自ら仕掛けるタイプではないだけに、物足りなさが残る。守備もできるが、守備的ポジションで使うのは、宝の持ち腐れだろう。どのポジションもできるように映るが、そうではない。
中盤と前線を結びつけるラインをまたぐようにプレーしたとき、その卓越した技術とビジョンが最大限に活かされる。所属するラツィオではポジションが定まらないようだが......。
南野もカナダ戦に続いて、かなり復調しているところを見せた。彼の場合は、セカンドストライカーとしてトップ下に近く、ゴールに対してさまざまな選択肢をとれるだけに、FWとリンクできるポジションだと力を発揮する。実際に、上田綺世の１点目ではすばらしいタイミングと軌道のパスを頭に合わせていたし、３点目では、上田が裏に抜け出すのが以心伝心でわかっていたようなラストパスだった。南野自身はストライカーではないが、ストライカーに合わせるプレーで力を発揮する。
そして田中碧はアンカーでプレーしながら、チーム全体を前に押し出し、自らもペナルティエリア内に入ってゴールを狙った。森保監督の狙いを体現した、非常にハイレベルなプレーだったと言えるだろう。とりわけ密集した状態のミャンマーに対し、一瞬の綻びをつくように鎌田に入れた縦パスは極上で、ゴールのアシストになった。カタールＷ杯でも、ゴールへ入っていくプレーで貢献していたが、その質はさらに上がっている」
エチャリはそう言って、３人のプレーを称賛した。そして、森保監督がチームを引き締め、勝つためのマネジメントに成功していたこともつけ加えている。
「選手はあまりに力の差があると、どこかで油断してしまう。ミャンマー戦の場合も、負ける要素は何もなかったが、フラストレーションがたまる試合になっていた可能性もあるだろう。こうした試合はモチベーションの作り方が大事になるのだ。
その点で森保監督のマネジメントは及第点を与えられる。
たとえば堂安律は、戦う姿勢を示していた。いつも彼がプレーしているレベルと比べれば、無気力になってもおかしくはないが、むしろ空回りしているように見えることもあるほど必死だった。それが執念のような５点目につながったと言えるかもしれない。守田英正からのパスを受けると、冷静にGKを撃ち抜いている。
チームは着実に得点を重ねていく一方で、ミャンマーはゴールにもほとんど近づけず、見事に完封した。セットプレーに対しても、谷口彰悟が少しも隙を見せてない。仕事量は少なかったが、そこで気を抜かないことが求められる試合で、それを完遂している」
エチャリはそう言って、Ｗ杯予選の初戦を勝利でスタートしたことを「幸先がいい」と締め括った。
「アジア２次予選は、力が落ちる相手との試合が連続するだろう。しかし、そこでのマネジメントを軽んじるべきではない。その点、ミャンマー戦は収穫があった試合と言えるだろう。シリア戦も、さらなる戦力強化を期待したい」
