Ｊ２の水戸ホーリーホックに所属するＵ－２０日本代表永長鷹虎が、驚きの姿を披露した。スポーツエリートとのイメージを覆す姿…
Ｊ２の水戸ホーリーホックに所属するＵ－２０日本代表永長鷹虎が、驚きの姿を披露した。スポーツエリートとのイメージを覆す姿に、驚きの声が広がっている。
永長は、今年開催されたＵ－２０ワールドカップに出場した。興國高校からＪリーグ屈指の強豪へと成長した川崎フロンターレに招かれた事実からも、ポテンシャルの高さがうかがえる期待の若手だ。
プロ２年目の今季は、川崎でリーグ戦１試合、ルヴァンカップ２試合に出場した後、６月に水戸へと期限付き移籍。Ｊ２で１６試合に出場し、プロ初ゴールも記録した。
水戸の今季成績は１７位となり、Ｊ１参入プレーオフ圏内に入ることができなかった。水戸のシーズンはすでに終了しているが、永長の武者修行はまだ続いている。
２０歳の永長にとって、今はとにかく多くの経験を積むことが重要だ。このホープのために水戸が課したのが、他業種での修行だった。
１１月１５、１６日の両日、永長は水戸での先輩である中山開帆とともに、「インターンシップ＆選手交流企画」に参加した。向かった先はプロ野球のＤｅＮＡベイスターズである。
この企画で、２人はベイスターズの秋季トレーニングに参加した。まずは選手たちへの挨拶、次にノックする際のボール出しなどを手伝っていたが、ついに「その時」は来た。実際に野球に挑戦することになったのだ。
１６日に水戸のＳＮＳで公開された動画で、永長は自信なさげだった。ティーバッティングにチャレンジするのだが、バットを握った姿がどうにもぎこちないのだ。
その不安は的中する。ティーの上に置かれたボールにバットを振るのだが、軌道が波打つスイングには力がない。初めて野球をする子どものように、へっぴり腰だった。
■「素振りだけならワシの方が上手そう…」
２度目のスイングでは、バットはボールに当たらなかった。スポーツエリートと思われてきた永長の「まさか」の姿に、ファンからは驚きの声が上がった。
「鷹虎、その打ち方は…。スポーツ万能という訳ではないのね」
「野球は苦手みたい」
「鷹虎、子供の頃からサッカーオンリーだったんだな。野球とか他のスポーツをやってなさそう」
「プロ選手でも競技が違えば不格好になるんやね」
「素振りだけならワシの方が上手そう…」
「たかとらくんかわいいんだけど」
それでも、「チャレンジ」する永長の顔には笑顔が広がっている。さまざまな経験を積んで、どんどん大きく成長していくことだろう。
