Ｊリーグは佳境に入っている。シーズン終了後には毎年、さまざまなチームや選手が表彰される。その中にはない賞ではあるが、ベ…
Ｊリーグは佳境に入っている。シーズン終了後には毎年、さまざまなチームや選手が表彰される。その中にはない賞ではあるが、ベテランのサッカージャーナリスト大住良之は「クラブ・オブ・ザ・イヤー」としてヴァンフォーレ甲府を称えたいという。甲府のピッチ内外の奮闘を挙げながら、その理由をつづる。
■限られた予算
活躍した選手はＪ１のクラブに引き抜かれ、出番を得られなかった選手はＪ３のクラブに移っていく―。Ｊ２のクラブは毎年大量の選手入れ替えを余儀なくされる。甲府は決して裕福なクラブではない。２０２２年度の総売り上げは約１５億６４００万円。Ｊ２の平均（約１７億２８００万円）にも及ばず、Ｊ１の平均（約４８億６４００万円）の３割強に過ぎない。限られた予算だが、ＡＣＬとの「かけもち」を考えれば、ある程度の選手数は確保しなければならない。ただ、今季を迎えるに当たって、主力の流出は最少減に抑えられ、経験豊富なＭＦ武富孝介とＦＷピーター・ウタカを京都サンガＦ．Ｃ．から獲得できたことで戦力はプラスになった。
クラブは天皇杯優勝の功績を残した吉田前監督に代えて篠田善之監督を登用、地元出身の新監督の下で「挑戦」の２０２３シーズンが始まった。開幕から３試合は勝利がなかったが、３月から新監督の戦術もこなれて成績が上向き、５月２７日にはホームで大宮アルディージャに５－１で大勝して３位に浮上した。
ただ、キャプテンで右サイドバックの須貝英大が７月にＪ１の鹿島アントラーズに移籍し、天皇杯優勝のヒーローで不動の守護神だったＧＫ河田晃兵が８月１３日のいわきＦＣ戦で右ひざを大けがしてしまったのは大きなショックだった。７月、８月は苦戦が続き、９月を迎えたときには順位も１０位まで落ちていた。
■クラブの迅速な動き
キャプテンの移籍と守護神の大けがという事態に、クラブの動きは迅速だった。攻撃力のある右サイドバック松田陸をＪ１のセレッソ大阪から獲得、ＧＫにはニュージーランド代表のマイケル・ウッドを京都から獲得した。さらに、Ｊ２のＶ・ファーレン長崎からは、甲府でのプレー経験があり、Ｊ１で大きな実績のあるブラジル人ＦＷクリスティアーノを獲得、鹿島からはＭＦ中村亮太朗が移ってきた。すべて「期限付き移籍」である。
９月２０日水曜日、甲府にとって歴史的なＡＣＬ初戦はメルボルン・シティ（オーストラリア）とのアウェーゲーム。だが海外での公式戦は初という甲府は驚くべきサッカーを見せた。終始攻撃的なサッカーを展開、相手ゴールにシュートの雨を浴びせかけたのだ。０－０の引き分けに終わったものの、歴史的な試合は、日本のＪ２クラブがオーストラリアの王者を圧倒するという歴史的な内容で、甲府に歴史的な勝ち点１をもたらした。
さらに驚かせたのは、篠田監督が先発としてメルボルンのピッチに送り込んだ１１人が、前週の週末に東京ＶとのＪ２戦で先発させた１１人とまったく違っていたことだった。大胆にも、篠田監督はＪリーグの試合とは「完全ターンオーバー」のチームを送り出し、その選手たちが相手を圧倒する試合内容を見せたのだ。そしてこの形が、その後のＡＣＬの戦いの基本となる。
■歓喜の後の落胆
１０月４日の第２節、甲府は初のＡＣＬホームゲームを行い、国立競技場でタイのブリーラム・ユナイテッドを１－０で下し、歴史をまた書き替えた。決勝点は後半アディショナルタイム入り直前、ＤＦ関口正大の右スローインを受けたＦＷクリスティアーノがクロスを送り、それをＭＦ長谷川がヘディングで決めたものだった。クリスティアーノと長谷川はともに前週末のＪ２リーグ水戸ホーリーホック戦（２－１の勝利）に先発し、このブリーラム戦では後半の半ばに交代で投入された選手だった。
１０月２５日の第３節、甲府は中国の杭州に乗り込み、浙江ＦＣと戦い、０－２で敗れた。立ち上がり早々にＣＫから失点し、後半も相手の強力外国人ＦＷに攻め込まれ、２失点目。その後は攻勢をとったが、相手ＧＫの好守もあり、初の敗戦となった。
しかしその次節、１１月８日に国立競技場に浙江を迎えた甲府は、キックオフから試合終了まで圧倒的な攻撃を見せ、４－１で完勝するのである。相手の不用意なＤＦラインを次々と破り、前半１８分にウタカが先制点。前半のアディショナルタイムにはＭＦ中村のパスで突破したＦＷ宮崎純真のパスをジェトゥリオが決めて２－０。後半、ＰＫで１点を許したものの、その直後に見事なコンビネーションでペナルティーエリア右を攻略、右サイドバックのＤＦ関口が角度のないところから突き刺して再び２点差とし、後半アディショナルタイム入り直前には鳥海がダメ押しの４点目を決めた。
だがこの喜びのわずか４日後の１１月１２日、甲府は山形で大きな失望を味わうことになるのである。後半のアディショナルタイムに山形に許した決勝ゴールは、甲府の守備組織に一瞬の「空白」ができてしまった結果だった。
