サッカーのＵ－１７ワールドカップがインドネシアで開幕した。日本はセネガル、アルゼンチン、ポーランドとのグループＤに入っ…
サッカーのＵ－１７ワールドカップがインドネシアで開幕した。日本はセネガル、アルゼンチン、ポーランドとのグループＤに入った。１－０で勝ったポーランドとの初戦、そしてこれからを、現地取材中のサッカージャーナリスト・後藤健生が読み解く。
■セネガルの強みと課題
アルゼンチンが典型的なアルゼンチン・スタイルだったとすれば、身体能力を生かしてトリッキーなプレーを見せるセネガルは、典型的なアフリカン・スタイルだった。
守備の組織には雑なところもあり、ＦＷ陣はあまり守備には貢献していない。反則が多いのも、アフリカ的。アルゼンチンの唯一の得点も、アディショナルタイムに入ってから、フランコ・マスタントゥオーノが直接ＦＫを決めたもの。前半にも、アルゼンチンにはＦＫのチャンスがあったが、３度ともエチェベリがふかしてしまっていた。
守備の規律こそが、セネガルの課題なのだろう。
フル代表クラスになると、ヨーロッパのクラブでプレーしている選手がほとんどなので、代表もヨーロッパ的なプレーをすることが多いが、１７歳以下の選手たちはほとんどが自国のクラブでプレーしているので、各国のスタイルがそのまま出てくるのかもしれない。
そういえば、緻密なパス・サッカーをしてチャンスは作り出すものの、なかなか決めきれなかったポーランド戦の日本代表も、典型的な日本の姿だったのかもしれない。
だが、せっかく多くの強力ＦＷが揃ったのだから、そうした日本サッカーの壁を破ってほしいものだ。緊張感も取れる２戦目以降に期待したい。
■突破したいラウンド１６の壁
４年前にブラジルで開かれた前回大会で（２０２１年大会は新型コロナウイルス感染症拡大の影響で中止）、日本チームは初戦でヨーロッパ・チャンピオンだったオランダに３対０で勝利し、勢いを駆ってグループリーグを１位通過したものの、ラウンド１６でメキシコに敗れてしまった。
前回も監督としてチームを率いていた森山監督は「メキシコ戦ではチャレンジする姿勢がなくなった」と悔やむ。
日本代表は、最近は男女ともにすべてのカテゴリーの大会でグループリーグ突破はできるようになっているが、ノックアウトステージ初戦で敗退というケースが目立つ。カタール・ワールドカップ、グループリーグではドイツ、スペインを撃破したものの、ラウンド１６でクロアチアの前にＰＫ負けを喫したのは記憶に新しい。
今回の大会でも、なんとか「死のグループ」、そしてラウンド１６を突破してもらいたいものだ。
■日本有利のアジア開催
日本にとって有利なのは開催地がインドネシアになったことだ。
もともと、今大会は南米のペルーで開かれることになっていたが、現地ペルーでの開催準備が間に合わず、ペルーは開催権を放棄。一方、インドネシアではＵ－２０ワールドカップの開催が予定されていたが、イスラエルがヨーロッパ予選を勝ち抜いて出場を決めたことで、インドネシア国内で開催反対の声が上がったので急遽アルゼンチン開催に変更となった。
インドネシアは人口２億７０００万人のうち９割近くがイスラム教徒ということで、反イスラエル感情が強いのである。とくに、来年に予定されている大統領選挙前に政治家たちが世論受けを狙って一斉にＵ－２０ワールドカップ開催反対論をぶち上げたのだ。
こうして、Ｕ－２０ワールドカップはアルゼンチンで開催されたが、日本はグループリーグ敗退となってしまった。
日本は、これまでも長距離移動を強いられる南米開催の大会では好成績を収められていない。２０１４年のブラジル・ワールドカップでは日本は１分２敗のグループリーグ敗退に終わった。
これに対して、インドネシアであれば移動距離も短く、時差もわずか２時間。Ｕ－１７日本代表は、アジアカップを同じ東南アジアのタイで戦った経験がある。また、グループＤの開催地、ジャワ島西部のバンドンは標高７００メートルほどの高原（盆地）にあるので、他都市に比べて暑さも厳しくない。日本代表の将来のためにも、持ち前の攻撃力を発揮して戦ってほしいものである。
