１１月１２日に行われたＪ２最終節の結果により、すでに優勝とＪ１昇格を決めていたFC町田ゼルビアに続き、栃木SCと対戦し…

　１１月１２日に行われたＪ２最終節の結果により、すでに優勝とＪ１昇格を決めていたFC町田ゼルビアに続き、栃木SCと対戦したジュビロ磐田が自動昇格を決めて、昇格プレーオフは東京ヴェルディ、清水エスパルス、モンテディオ山形、ジェフユナイテッド千葉の４クラブで争われることになった。

　東京ヴェルディは最終節で大宮アルディージャに２−０の勝利。惜しくも自動昇格は逃したが、３位という最も有利なポジションで１６年ぶりのＪ１を目指す。城福浩監督が２年目となるヴェルディは従来のテクニカルなスタイルに気鋭の指揮官が、コンパクトな３ラインをベースに素早い攻守の切り替えやカウンターなど、強度の高いサッカーを植え付けて、うまいだけではなく勝負強いチームにモデルチェンジした。

　夏の移籍で主力のバスケス・バイロンを町田に引き抜かれたが、代わりにセレッソ大阪から加入した中原輝がブレイク。第33節の栃木戦では一人少ない状況で、終盤に直接FKを決めて、チームウィ劇的な勝利に導いた。22歳のFW染野唯月は鹿島からの育成方期限付き移籍だが、昨年に続く二度目の加入であり、後半戦だけで６得点をあげるなど、エースとしてチームを牽引している。ただ、誰か一人の得点力に頼るチームではなく、２列目ながら４得点の齋藤功佑なども流れの中で、危険なフィニッシャーになりうる。

　ヴェルディの軸となるのはアカデミー育ちの森田晃樹と成長著しい稲見哲行の２ボランチだ。森田は長短のパスでリズムを作りながらバランスを整え、稲見は高いボール奪取力と盾の持ち上がり、鋭いミドルシュートなどで違いを生むことができる。そうした選手たちを城福監督はうまくまとめながら、効果的な選手交代を打つことができる。得点数は４クラブで最も少ないが、接戦になるほど勝負強さを発揮できるチームであり、90分ドローでも勝ち上がれるレギュレーションを考えれば、かなり有利であることは間違いない。

■Ｊ２最強の攻撃陣

　秋葉忠宏監督が率いる清水エスパルスは２位で最終節を迎えており、水戸ホーリーホックに勝てば自動昇格が決まるという状況だった。前半はホームの水戸に押し込まれる時間が長く、守護神の権田修一を中心に、なんとか耐えて後半は攻撃のギアを上げたが、自陣のミスを突かれて痛恨の失点。山原怜音のクロスからチアゴ・サンタナのヘッドで同点に追い付いたが、粘る水戸から勝ち越しゴールを奪えず、勝ち点１に終わった。

　４位に転落した清水には失望の色が隠せないが、町田と同じ得失点差＋44という数字が示す通り、チーム力は最も高いだろう。２週間後のプレーオフ１回戦に向けて、チームのマインドをいかに前向きに持っていけるかが３つ目の昇格枠を勝ち取る鍵になるのではないか。

　４ー２ー３ー１のトップ下に君臨する乾貴士とFWチアゴ・サンタナの縦ラインはＪ２最強で、全てのポジションにＪ１でプレーしていてもおかしくない選手が揃う。ただ、チームとして前向きになっていかないと、タレント力も宝の持ち腐れになってしまう。１回戦は引き分けで勝ち上がれると言っても、勢いに乗る山形を相手にあまり守備的にならず、ベクトルを前にしていきたい。

（取材・文／河治良幸）

（後編へ続く）

いま一番読まれている記事を読む