エリザベス女王杯は外国人騎手の独壇場も、ＧＩ勝利を渇望する関東トップ騎手の「意外性」に期待

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――今週は「秋の女王決定戦」となるＧＩエリザベス女王杯（11月12日／京都・芝2200ｍ）が行なわれます。ただ今年は、ＧＩウイナーが１頭のみというメンバー構成。それについて、どんな印象をお持ちですか。

大西直宏（以下、大西）僕はこのレースで、各世代を代表する女王たちの対決が見られることを楽しみにしているのですが、今年は３歳の三冠牝馬リバティアイランド、４歳の二冠馬スターズオンアースが出走しないのは、残念ではありますね。

　ですから、出走メンバーを見渡した時の第一印象は、「やや小粒（なメンバー）で、実力拮抗の混戦ムードだな」というものでした。でもその分、馬券的には面白味があるかなと思っています。

――ところで、先々週はクリストフ・ルメール騎手がＧIIIアルテミスＳとＧＩ天皇賞・秋を制すなど、土日で計８勝。先週はジョアン・モレイラ騎手がＧIIアルゼンチン共和国杯での好騎乗を含めて土日で計11勝と、外国人騎手の活躍が際立っていました。そうした状況にあって、今週からは短期免許でライアン・ムーア騎手とトム・マーカンド騎手が来日。ビッグレースではますます外国人騎手が猛威をふるいそうです。

大西　最近は、外国人騎手の技量の高さをまざまざと見せつけられている感じがしますね。ルメール騎手については触れるまでもないですが、モレイラ騎手の技術力の高さにも改めて驚かされています。彼らが騎乗する馬は、通常よりも"能力１割増し"くらいに考えたほうがいいかもしれません。

　今週から騎乗するふたりの騎手についても同様です。とりわけムーア騎手については、僕は世界でも最高騎手のひとりだと考えています。特に内をさばいて抜け出す技術は、世界屈指。2010年、2011年にスノーフェアリーでエリザベス女王杯連覇を果たした時のことは、今でも語り草になっています。

　一方、マーカンド騎手も昨秋の初来日で活躍。乗れる外国人騎手として、広く認知されました。今回は、京都コース初騎乗。エリザベス女王杯ではその点が若干気になるものの、彼の迫力ある追いっぷりは、京都の外回りの追い比べで大いに武器になるのではないでしょうか。

――大西さんに少し触れてもらったように、今回のエリザベス女王杯でも上位人気が予想されるジェラルディーナ（牝５歳）にムーア騎手、ブレイディヴェーグ（牝３歳）にルメール騎手、サリエラ（牝４歳）にマーカンド騎手と、外国人騎手が騎乗。やはり、中心となるのはこうした面々でしょうか。

大西　有力馬を多数抱えるノーザンファームは、外国人騎手のスキルを高く評価し、その実力に絶大な信頼を寄せています。自家生産馬を勝たせるためにも彼らを海外から呼び寄せていると思うので、それらが中心になるのは当然でしょうね。

　また、ノーザンファーム生産馬が現在、春のヴィクトリアマイルから天皇賞・秋までＧＩ９連勝中。（生産馬の）ローテーションの策定から騎手の手配まで盤石の構えを見せ、まったく隙がありません。エリザベス女王杯でもノーザンファームの生産馬から優勝馬が出る確率は、かなり高いと見ています。

――エリザベス女王杯においては2016年以降、外国人騎手がほぼ上位を占めていて、日本人騎手が勝利したのは、2021年の幸英明騎手（アカイイト）だけ。そうしたなか、そろそろ日本人騎手の奮闘を期待するファンも多いと思います。そこで今回、大西さんが気になる日本人騎手、その騎乗馬はいますか。

大西　エリザベス女王杯では、意外性のある関東のジョッキーが結構穴をあけているイメージがあります。2009年には田中博康騎手（現調教師）が大胆な逃げを打ってクィーンスプマンテに大金星をもたらし、2012年には柴田善臣騎手が巧みな騎乗でレインボーダリアをＧＩ馬へと導きました。

　そして今年、"意外性"という点で最も注目しているのが、三浦皇成騎手で、同騎手が手綱をとるマリアエレーナ（牝５歳）です。

エリザベス女王杯での大駆けが期待されるマリアエレーナ。photo by Eiichi Yamane/AFLO

　マリアエレーナはもともと松山弘平騎手のお手馬でしたが、前走のＧIIオールカマー（９月24日／中山・芝2200ｍ）で初めて三浦騎手とコンビを組んで４着と好走。今回も継続騎乗となりました。三浦騎手としては、このチャンスを生かしたいところでしょう。

　マリアエレーナは、近走では骨っぽい牡馬相手に大崩れすることなく、４走前のＧＩ大阪杯（４月２日／阪神・芝2000ｍ）でも掲示板入り（５着）。唯一のＧＩ馬ジェラルディーナとの直接対決もこれまでに４度あって、そのうち３回は先着しています。それを思えば、この馬にも戴冠の資格は十分にあると踏んでいます。

　三浦騎手と言えば今年、JRA通算1000勝を挙げた関東のトップジョッキーのひとり。しかしながら、JRAのＧＩは過去115回の騎乗で一度も勝ったことがありません。

　彼がＧＩタイトルの獲得をどれほど渇望しているかは、想像に難しくありません。そんな三浦騎手の奮起にも期待して、マリアエレーナを今回の「ヒモ穴馬」に指名したいと思います。