ドラ１候補・前田悠伍が明かす夏の異変からのＶ字回復「二段モーションにしたら明らかに変わった」

大阪桐蔭・前田悠伍インタビュー（前編）

　ドラフトを目前に控え、前田悠伍（大阪桐蔭）の表情は晴れやかだった。この夏、不調説が囁かれ、「前田はこんなものか......」と周囲の評価も厳しかった。だがU−18W杯できっかけをつかんだ前田は、国際大会で圧巻のピッチングを披露。「さすが前田」を強烈に印象づけた。いったい何が起きていたのか。

U−18W杯で日本の初優勝に貢献した大阪桐蔭・前田悠伍 photo by Kyodo News

【W杯は最後のアピールの場だった】

──　もしU−18のW杯がなく、大阪大会決勝に敗れたところで高校野球が終わっていたら、どんな気分でドラフトを迎えることになっていたと思いますか。

前田　もしあそこで終わっていたら、自分の力を十分アピールできないままでしたし、「ドラフトもどうなるんやろう」と不安な気持ちのほうが大きかったと思います。結果はどうなるかわからないですけど、今はやることはやったという気持ちです。

──　それだけ、この夏は気分が晴れない日が続いていたと。

前田　W杯までは、ほんとにいろんな面で不安が大きかったです。

──　代表チームとして集まる直前に話を聞いた時、「最後のアピールの機会」と言っていました。結果はチームを初の世界一に導き、前田投手自身も満点の投球。大会はテレビ観戦していましたが、夏の大阪大会から大きな変化が２つありました。二段モーションとセットポジションにしたこと。二段モーションについて聞かせてほしいのですが。

前田　代表チームで集まって練習をした時、最初は夏までと同じ一段モーションで投げていたんです。でも、あまりよくなくて......それで国際大会は二段でもOKと聞いていたので、やってみようと変えたんです。国際大会の審判をされていたという方がその場におられて、見てもらったら『大丈夫！』だと。

──　実際、二段モーションは大阪桐蔭の練習の時にもやっていた。

前田　２年の夏が終わった頃に状態の上がらない時期があって、遊び感覚で二段にしたらしっくりきたんです。それから調子の上がらない時は、練習で二段を取り入れるようにしていました。

──　二段モーションのメリットは？

前田　しっかりタメがつくれて、ボールに体重を乗せやすい。自分としては、一段の時よりもいいボールがいくという認識がありました。でも、高校では大会で二段にすると注意されるのでできませんでした。

──　大学生との練習試合、壮行試合、本選と戦っていくなかで、二段モーションにしてあらためてボールの違いを感じたことはありましたか。

前田　真っすぐが変わりました。質が上がって、空振りがとれるようになりました。大会期間中の最速は147キロだったんですけど、140キロ台半ばの球もけっこうあったはずで、球速のアベレージが上がった感じはすごくありました。そこは求めてきたとこなので。

　あとフォームのバランスがよくなって、スライダーの球速も上がり、プラス面のほうが多かったです。大会中もアメリカ戦、韓国戦と徐々に状態も上がってきて、決勝の台湾戦が一番よかったです。３年間のなかでもベストというくらい感触がよくて、とくにストレートで押せたことが自信になりました。

【プロでも二段モーションで】

──　大阪大会で投げている時、二段にしたらもっといいボールがいくはずというのが、安心材料になっていたことはありましたか。

前田　それはありました。調子が上がらない時は二段で投げたいという気持ちになるんですけど、試合ではできないので。二段で投げている時の感覚と、一段のフォームをすり合わせながらどうやっていくか。そこをずっと考えてやっていました。

──　西谷（浩一）監督やコーチの方に前田投手の状態を確認すると、「この前の練習ではビシビシでした」「昨日のブルペンはメチャクチャよかったです」という反応がけっこうありました。でも試合で見ると、期待するほどではなかったり......。練習の時は二段で投げていても、試合では一段。その差は相当あったということですよね。

前田　それはあったかもしれないですね。

──　プロのスカウトは、二段で投げれば試合以上のボールがいくというのはわかっていた？

前田　そこまではわからないですけど、夏まではスカウトの方が来ている時は、だいたい一段で投げていたと思います。ワールドカップが終わってからは、普段のブルペンでもずっと二段で投げているので、それからはこれくらいのボールがいくというのはわかってくれていたと思います。

──　スカウトとの面談で、「二段モーションで投げてからボールがよくなったね」と言われたことはありましたか。

前田　何度かありました。プロは二段モーションOKなので、この先、とくに何もなければセットポジションからの二段でいきたいです。

【選出してくれた馬淵監督に感謝】

──　しかし、あらためて思うのは、同じ野球なのにカテゴリーによってフォームの解釈、ルールが違うということ。日本の高校野球はダメだけど、国際大会やプロ野球、メジャーはOKというのは......。

前田　そうですね

──　それによって、ピッチング内容や結果も変わってくるだろうし、結果として進路に影響が出たり、フォームを崩したりすることもあるかもしれない。

前田　自分はそれで崩れたり......というのはなかったですけど。

──　両方を混ぜながら投げられること自体、すごいことだと思います。

前田　本来のフォームが、それだけ染みついているのかもしれないです。小中高とほとんど投げ方が変わっていないので、体が覚えているのかなと。

──　あらためて、日本代表に選ばれ、納得のフォームで、納得のいくボールを投げることができたのは大きかった。

前田　大きかったです。代表に選んでいただいた馬淵（史郎）監督にも感謝です。夏の大阪大会で高校野球が終わっていたら、いま頃はもっと落ちつかない気分でドラフトを迎えていたと思います。最後に力を出せて、スッキリと高校野球を終われたのはほんとによかったです。

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前田悠伍（まえだ・ゆうご）／2005年８月４日、滋賀県生まれ。小学2年で野球を始め、６年時にオリックス・ジュニアでプレー。中学時代は湖北ボーイズに所属し、１年時にカル・リプケン12歳以下世界少年野球日本代表として世界一を達成。大阪桐蔭では1年秋からベンチ入りを果たし、２年春のセンバツで優勝。同年夏は甲子園ベスト８。新チームでは主将に任命され、３年春のセンバツでベスト４入りを果たしたが、夏は大阪大会決勝で履正社に敗れた。U−18W杯では日本のエースとして、初優勝に貢献