2017年ドラフト3位の大城は今やチームを支える強打の捕手に成長(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext …
2017年ドラフト3位の大城は今やチームを支える強打の捕手に成長(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
今年のドラフトも10月26日に迫ってきた。今年は大学生投手が豊作とされる中、直前まで指名公表を控える球団が続出。運命の一日をめぐって、直前まで各球団の思惑がからんでの駆け引きも続きそうだ。
また、この時期になると過去のドラフトの「答え合わせ」も興味深い。当時は様々な話題を集めたが、今になってその意図がわかることも。元巨人でヘッドコーチなども歴任、2017年から2シーズンにわたってスカウト部長を務めた岡崎郁氏が、上原浩治氏のYouTubeチャンネル「上原浩治の雑談魂」にゲスト出演。
【動画】9月21日の阪神戦、6回に代打で出た大城が青柳から満塁弾を放ったシーン
9月下旬に更新された動画内で、「謎ドラフト」と批判された2017年のドラフトの真相、そして村上宗隆獲得を巡る裏話について明かした。
岡崎氏のスカウト部長1年目、2017年のドラフト会議。この年、1位に鍬原拓也（中央大学）、2位に岸田行倫捕手（大阪ガス）、そして3位に大城卓三捕手（NTT西日本）と、上位に捕手を2人指名した。
当時、ファンの間では上位で社会人出身捕手を2人獲得したことでバランスを欠くとして、「謎ドラフト」と批判されるなど、様々な声が飛んだという。
だが、これに対し岡崎氏は「謎でもなんでもなくて」と、口にすると、
「チームには70人枠の編成がある中で、捕手は大体8人前後。当時巨人はキャッチャーが6人しかいなかった。キャッチャーは代わりがいない。どうしても必要だから獲った。ただそれだけの話」
と、編成上必要であったと、「謎ドラフト」の理由を明かした。
また、この年のドラフトは、清宮幸太郎（現日本ハム）・安田尚憲（現ロッテ）・村上宗隆（現ヤクルト）の高校BIG3と呼ばれる3人が目玉として大きく注目されていた。
この年、巨人は1巡目に清宮を7球団の抽選の末に外し、さらに村上を3球団競合の末に外し、結果的に鍬原拓也を1位指名で獲得している。
これについて、「今だから言えるけど…」と切り出した岡崎氏。
当時、全国的には高校通算111本塁打を記録した清宮の人気が高かった。
だが、その中で岡崎氏は村上を推していたという。
「清宮がいい選手なことはわかっていましたが、競合して外れる確率もあるし、肘が良くないという情報もあった。加えてファーストしかできない中で、巨人でファーストをやるとなると何年もかかるなと思っていたんです」と告白。
清宮を外したのち、村上はまだ残っていたため、獲得できると期待したものの、結果的にここでも当たりくじをヤクルトに引かれてしまい、獲得することはできなかった。
加えて、岡崎氏は、ドラフトにあたっての巨人内部事情についても口にした。
岡崎氏がスカウト部長に就任する以前には、競合の末、くじ引きを外してしまう時代が続いていたことで、競合を避け、有望選手を確実に獲る方針があったという。だが、就任と同時に、その年のNo. 1選手を獲りに行く方針にシフトチェンジをおこなったといい、清宮をはじめとした最も良いとされている選手の獲得に乗り出したことを明かした。
一方、当時厳しい目を向けられた2017年ドラフト組も、今や大城、岸田が正捕手争いを行うなど、チームの根幹を担う大事なポジションを担っている。果たして運命の2023ドラフトにはどんなドラマが待っているのか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】激震のソフトバンク 屈辱終戦で異次元補強決定的 浮上する「大物選手の名前」
