サッカー日本代表が１０月シリーズを終え、連勝記録を伸ばした。充実の時を迎えているように映るが、成長の余地はまだまだある…
サッカー日本代表が１０月シリーズを終え、連勝記録を伸ばした。充実の時を迎えているように映るが、成長の余地はまだまだある。日本代表がさらなる高みを目指すためには、何が必要なのか。サッカージャーナリスト・大住良之がつづる。
■「Ｗ杯優勝」を見据えて
１０月１３日に新潟で、そして１７日に神戸で行われた国際親善試合で、日本代表はカナダに４－１、チュニジアに２－０と連勝し、６月からの国際親善試合で６戦全勝という記録をつくった。アジア以外の相手（６月と９月には、エルサルバドルに６－０、ペルーに４－０、ドイツに４－１、トルコに４－２）に対する６連勝は、日本代表史上初めてのことだという。
さらに６試合で２４得点という破壊力を目の当たりにして、早くも「日本代表史上最強」との声が上がっている。「ブラジルより強い」「いまワールドカップが開かれたら優勝候補」とまで言う人もいる。しかし当然のことながら、現在の日本代表にはまだまだ改善すべき点がある。ということは、そこを改善できれば、２０２６年のワールドカップに向けて森保一監督が口にする「優勝」という目標も現実的なものとして見えてくるということになる。
■圧倒的だった「強度」
神戸でのチュニジア戦では、前半のパフォーマンスが本当に見事だった。前線からのプレスにボランチやＤＦラインの選手たちが連動し、相手をほとんど日本ゴールに近づかせなかった。守備能力の高い選手が５バックで固めたチュニジアを破る形はなかなかできず、ファンの目には「どうした日本」と映ったかもしれないが、試合の「強度」という面で日本代表がこれほどのパフォーマンスを見せたのは初めてだったように思う。
ワントップに古橋亨梧、２列目は右から伊東純也、久保建英、そして左に旗手怜央。古橋がスイッチを入れると、２列目がさらに相手のプレーを限定し、ボランチの遠藤航、守田英正のところでボールを回収する形。相手の縦パスに対し遠藤あるいは守田が厳しく詰め寄り、そこにボランチのパートナーがからんできて奪ってしまう形。そして相手が余裕なく出した前線へのパスをＤＦラインの菅原由勢、板倉滉、冨安健洋、中山雄太が鋭い出足でインターセプトする形。
■危険を伴う「勢い」
この試合の前半の日本は、そうした形を何回も何回も繰り返し、相手陣から再び相手ゴールを目指した。この「強度」のレベルは、攻撃面で飛躍的に良くなった日本が、相手にボールを奪われた局面（攻撃から守備への切り替え時）でも、チームとして大きく成長したことを物語っている。
ただ、「強度」は「諸刃の剣」でもある。奪ったボールからそのままの勢いで相手ゴールに向かうと、うまくいけば破壊的になるが、勢いがつきすぎて攻撃のコントロールを失う。チュニジア戦の日本には、ときおりその傾向が見られた。微妙なパスミス（単なるキックミスとともに受ける側との意思疎通の欠如によるもの）が多かったのは、そのためだ。ただＤＦ冨安を中心に前半のうちに「攻め急ぎ」はずいぶんなくなった。
