■旗手は今回の２試合でもっとも試したい選手 １０月１３日にカナダ、同１７日にチュニジアと対戦する日本代表の１０月シリー…
■旗手は今回の２試合でもっとも試したい選手
１０月１３日にカナダ、同１７日にチュニジアと対戦する日本代表の１０月シリーズは、１１月開幕の２０２６年Ｗ杯アジア２次予選前最後のテストマッチだ。
本番を見据えた準備を……というムードも漂うが、森保一監督が就任５年目を迎えている現在のチームは、すでに土台が出来上がっている。２次予選に備えて特別な準備をする必要はなく、１０月シリーズで国際Ａマッチ出場の少ない選手をテストしたり、新たな組み合わせにトライしても支障はない。
ボランチは旗手怜央と守田英正のコンビとする。彼ら以外にもキャプテンの遠藤航、田中碧、伊藤敦樹、さらには前田大然に代わって追加招集された川辺駿がボランチの候補になるが、カナダ戦では川崎フロンターレ出身の旗手と守田のコンビとした。
旗手は今回の活動で、もっとも試したい選手である。複数のポジションに高いレベルで対応する彼は、１１月から選手登録人数がコロナ禍以前の２３人に戻ることを考えても、貴重な戦力と言っていい。現在のチームバランスでは左サイドバックの候補にも加えたいが、この試合ではダブルボランチの一角を任せ、パートナーの守田はもちろん左ウイング中村敬斗との連携によるビルドアップや崩しに期待したい。中山雄太、町田浩樹、三笘薫、久保建英らは東京五輪のチームメイトで、彼らと培った連携を生かすこともできる。
２列目は右から伊東純也、久保、中村の並びを選んだ。
ラ・リーガ開幕から好調を維持し、９月の月間ＭＶＰに選出された久保は、過密日程による疲労が気になる。カナダ戦をスキップしてチュニジア戦に先発させることも考えられるが、チームの大黒柱になってもらうべき立場である。カナダ戦からピッチに立ってもらうことを選んだ。
戦術的な理由もある。９月のトルコ戦で古橋亨梧とともに先発し、好印象を残している。古橋の動き出しを見逃さず、久保が球足の速いスルーパスをズバリ通した。日本代表では生かしきれなかった古橋の得点嗅覚が、久保との同時起用で引き出される期待感を抱かせた。今回もセットでピッチに送り出し、コンビネーションに磨きをかけてもらうのだ。
三笘が体調不良で不参加となった左サイドは、中村と奥抜侃志が候補だ。初招集の奥抜をテストしたいところだが、現時点で序列が上の中村から起用する。
■高強度の連戦を想定した準備を
２列目のタレントでは鎌田大地と堂安律が外れ、南野拓実がカタールＷ杯以来の復帰を果たしている。所属クラブでのパフォーマンスを踏まえれば驚きはないが、問題は南野をどこで起用するのかだ。
４－３－３ならウイング、４－２－３－１ならトップ下になるが、３トップのウイングは右なら伊東純也と堂安（あるいは久保）、左なら三笘と中村がいる。４－２－３－１のトップ下は鎌田と久保だ。伊東と三笘は突破力がスバ抜けており、鎌田と久保はビルドアップからフィニッシュにまでかかわれる。現時点ではどちらのポジションでも、南野がファーストチョイスになるのは難しい。
もちろん、貴重な戦力ではある。実績もある。フィニッシャーとしての優れた資質は生かしたい。カナダ戦ではスタメン出場を見送る前提で、チュニジア戦では彼をトップ下で起用することとする。
カタールＷ杯のベスト１６入りが我々に問いかけたのは、「選手層のさらなる充実」という課題だった。高強度の連戦でもチームの水準が極端に落ちないために、スタメンの１１人プラスアルファのクオリティを高めていくのだ。
カタールＷ杯で日本を退けたクロアチアは、ルカ・モドリッチ、マテオ・コバチッチ、イバン・ペリシッチらを途中交代させながら、ＰＫ戦で勝利をつかんだ。ズラトコ・ダリッチ監督が彼ら主力を交代させたのは、控え選手のクオリティに自信があったからだろう。日本とのＰＫ戦をくぐり抜けたクロアチアが準々決勝でブラジルを退けた要因には、疲労を分散していたこともあげられるはずだ。
２６年のＷ杯でベスト８以上の成績を残すには、チーム全体の底上げが欠かせない。主力、バックアップを問わず、世界のトップ・オブ・トップとしのぎを削れるレベルに到達する。そのためにも、今回のようなテストマッチでは、経験の少ない選手をテストしていくべきなのだ。
