■７連勝の千葉は先制点を許すも… ジェフユナイテッド千葉の快進撃が途切れた。 Ｊ２リーグ３８節が１０月７、８日に開催さ…
■７連勝の千葉は先制点を許すも…
ジェフユナイテッド千葉の快進撃が途切れた。
Ｊ２リーグ３８節が１０月７、８日に開催され、５位の千葉が１２位の水戸ホーリーホックをホームに迎えた。小林慶行監督が率いる千葉は、Ｊ２クラブ最多タイの７連勝でこの一戦を迎えている。
試合は２３分に動く。千葉のＧＫ鈴木椋大のゴールキックがカットされ、ペナルティエリア手前から水戸ＭＦ鵜木郁哉に鮮烈な無回転のミドルシュートを決められてしまったのだ。ところがその直後、水戸のＦＷ安藤瑞季が２枚目のイエローカードで退場となる。千葉はビハインドを背負ったが、残り時間を数的優位で戦えることとなった。
水戸が４－４－１になったことで、千葉のビルドアップには余裕が生まれた。相手のプレスが届かない選手が生まれ、ボールを失っても敵陣ですぐに奪い返すことができる。あとは、どうやってゴールをこじ開けるか。３９分にその答えを示した。
左ＭＦドゥドゥがタッチライン際でパスを受け、ボランチの見木友哉が内側のレーンをドリブルで突く。左ＳＢ日高大とのワンツーで左サイドをえぐると、ファーサイドへのクロスを右ＭＦ田中和樹がプッシュした。ピッチの横幅をギリギリまで使って相手の守備ブロックを広げ、サイド深くまで侵入して目線をずらしたことで同点弾が生まれた。
前半のうちに追いついた千葉だったが、２点目は遠かった。水戸が５バックに変更してきた後半は１４本のシュートを浴びせたものの、ゴールをこじ開けることはできない。試合は１対１のドローに終わり、千葉の連勝は「７」でストップした。
■キャプテン鈴木大輔「次の試合がすごく大事になる」
キャプテンでＣＢの鈴木大輔は試合後、「痛い引き分けになったと思います」と切り出した。出場停止明けの彼も、後半にＣＫからヘディングシュートを放った。しかし、枠をとらえられなかった。
「自分たちが予想した試合展開と違ったものになり、１０人で後ろに重心を置いて守備を固めてきた相手に対して、どうやってやり切るのか。点を取るのか。そこが課題になったと思います。５枚にして固めてくるのは予想していたのですが、ゴール前になかなかスペースがないなかで、ゴール前へ迫ってシュートは打っているけれど、相手のブロックに当たってしまうというのが少なくなかった。セットプレーもデザインどおりだけど、決め切れなかったところがありました」
今節を終えた順位は、勝点７２のＦＣ町田ゼルビアが首位、勝点６７の清水エスパルスが２位、勝点６５の東京ヴェルディが３位、勝点６５のジュビロ磐田が４位となっている。勝点６１の千葉は５位だ。２週間のインターバルを経て行なわれる次節は、東京Ｖとの直接対決だ。鈴木大輔はすでに２１日を見据えた。
「ずっと勝っていたなかで引分けたという意味では、次の試合がすごく大事になる。東京Ｖ戦は直接対決ですから、勝点３以上の価値のある試合ですし、引分けたからといってこれまでの流れが途切れたわけではないので、そこはポジティブにとらえていきたい。僕らは目の前の試合に勝つしかないので、次の東京Ｖ戦も含めて、残り試合すべてに勝つ気持ちです」
東京Ｖ戦を終えると、いわきＦＣ、ザスパクサツ群馬、Ｖ・ファーレン長崎と対戦する。群馬と長崎はＪ１昇格プレーオフ圏を狙っている。お互いの順位を左右する一戦が、最終節まで続く。プロ１７年目のＭＦ米倉恒貴は、「ここからはメンタリティが大事です」と言う。
「能力のある選手はたくさんいて、いいサッカーをしているのも分かってもらえると思いますが、どんなプレッシャーのなかでもプレーできるか。プレッシャーがかかるなかで、一人ひとりが自分のプレーをできるかどうかが大事だと思います。そのうえで、チーム一丸となって戦っていきたい」
それぞれのチームの思惑が絡み合い、Ｊ２は最終局面に突入している。
