【イップスの深層】150キロ右腕・一二三慎太が失った投球フォーム

連載第６回　イップスの深層～恐怖のイップスに抗い続けた男たち
証言者・一二三慎太（１）

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2010年のセンバツでは大会屈指の本格派として注目を集めてた一二三慎太

　長い高校野球の歴史のなかで、かつてこんな選手がいただろうか？

　甲子園春夏連続出場校のエース。それもプロスカウトも注目するような有望株が、春と夏でまるっきり違うフォームで投げたのだ。そして驚くべきことに、フォームを変えてわずか３カ月にして、その投手は夏の甲子園で準優勝まで上り詰める。

　投手の名前は一二三慎太（ひふみ・しんた）という。彼がフォームを変えた理由は「イップス」だった。

　肩が痛い――。

　初めて感じる痛みだった。2010年の冬、東海大相模のエース・一二三慎太は、投げ込み中に右肩が抜けるような錯覚を起こした。

　中学時代（大阪・ジュニアホークス）から故障の多かった一二三は、腰、ヒザ、ヒジとさまざまな部位を痛めてきた。しかし、この肩の痛みは異質だった。

「中学時代のケガはごまかして放れるレベルでした。でも、肩はホントにきついっすね。腕を回せなくなりますから。腕が上がらなくなって、ノースローにして休めて、また投げ始めたんですけど、痛みが取れませんでした」

　ボールを握り、テイクバックをとるだけで痛い。ボールをリリースした直後にも激痛が走る。次第にリリースすることに恐怖感を覚え、腕に力が入らなくなる。力が入っていないのに、腕は振っている。体がフワフワとしていて、ピッチングをしている実感が湧かなくなった。

　それまで一二三が大切にしていたのは、リリースの感触だった。肩からヒジ、ヒジから手首、手首から指先へと力が伝わり、リリースで「パチン！」と弾くような感触がある。それが一二三にとってのピッチングであり、野球をする上で最大の快感でもあった。しかし、肩を痛めてからその感触は味わえなくなってしまった。

　それでも、一二三は練習をやめなかった。投げなくてはならない理由があった。すでに出場を決めていた春のセンバツ大会を控えていたからだ。

「肩が痛くない腕の振りを探して、それで投げたのがセンバツでした」

　前年秋の明治神宮大会では準優勝。当然チームはセンバツの優勝候補に挙がっており、一二三自身も「大会ナンバーワン右腕」とメディアにもてはやされた。しかし、晴れの甲子園という大舞台で見せた一二三の投球は、前評判とはほど遠い内容だった。

　１回戦の自由ケ丘（福岡）戦。一二三は立ち上がりから抜け球が多く、いつも以上にシュート回転が目立った。それでも類まれな投球センスで５回までスコアボードに０を刻み続けたが、６回に１点を奪われ同点。８回には３点を許し、結局２対４で初戦敗退となった。一二三はこの登板を「ほとんど記憶がない」と振り返る。

「相手ではなく、僕自身の体との戦いでした。自分が投げている感じがしない。はっきり言って、クソおもんないですよ（笑）。甲子園前には『野球をやめて、大阪に帰ろうかな』と思ったくらいですから」

　驚くことに、一二三は右肩が痛いことをメディアはおろか、チームメイト、監督にすら伝えていなかった。当時、一二三はチームのエースであるだけでなく、キャプテンも務めていた。その責任感と「言うほどのことじゃない」という男としてのプライドが邪魔をした。一二三はたった一人で肩の痛みを抱えながら試行錯誤しなければならなかった。

　そして、本当の地獄はここから始まった。一二三は出口の見えない迷路にはまってしまったのだ。

「センバツが終わった後も肩が痛くない投げ方を探しているうちに、ワケがわからなくなって、自分のフォームを見失ったんです。『どうやって投げてたっけ？』と考え込むようになって......」

　そしてふと、我が身にのしかかる重いものにも気づかされた。当時、高校野球の世界にいて「一二三慎太」の名前を知らぬ者はいない。メディアは「高校BIG３」「MAX150キロ右腕」などと書き立てる。しかし、本当の自分は肩に激痛を抱え、投球フォームを見失っている。それが現実だった。

「周りからのプレッシャーに『そんなん無理や』と思っていましたけど、『期待に応えなアカン』と、どこかで思っていたんでしょうね。でも、キャッチボールは普通にできていても、マウンドに立った瞬間、一気にフォームがわからなくなるんです」

　そして、一二三は認めたくない現実を直視しなければならなかった。「自分はイップスなのだ」と。

　一二三にとって、イップスは身近ながらも他人事という存在だった。高校入学当初、キャッチボールのパートナーを務めた先輩はイップスの気（け）があり、一二三は「ゴールキーパーのつもりで止めていました」と振り返る。そして同期にも打撃投手をしていて、ストライクがまったく入らなくなる選手がいた。

「最初は自分も理解できなかったので『何してんねん』と思っていました。Ｌ字ネット（打撃投手用の防球ネット）にボールが当たって、その跳ね返りが本人に当たる......みたいなシーンも見たことがあって。でも、いざ自分がイップスになってみると、気持ちがわかりました」

　イップスを自覚した一二三は、実戦のマウンドから姿を消した。この時点ですでに５月。夏の足音は聞こえていた。迷っている時間はなかった。

　そして、一二三は高校野球の歴史上、類を見ない決断を下したのだった。

（つづく）

※「イップス」とは
野球における「イップス」とは、主に投げる動作について使われる言葉。症状は個人差があるが、もともとボールをコントロールできていたプレーヤーが、自分の思うように投げられなくなってしまうことを指す。症状が悪化すると、投球動作そのものが変質してしまうケースもある。もともとはゴルフ競技で使われていた言葉だったが、今やイップスの存在は野球や他スポーツでも市民権を得た感がある。