日本代表の絶対的主力として復活した冨安健洋だが、所属のアーセナルでは必ずしもレギュラーをつかんでいるとは言い切れない状…
日本代表の絶対的主力として復活した冨安健洋だが、所属のアーセナルでは必ずしもレギュラーをつかんでいるとは言い切れない状況だ。
今季のここまでの戦績を見ると、イングランド・プレミアリーグは9月22日現在で5試合中4試合出場（うち先発1試合）。9月20日からスタートしたUEFAチャンピオンズリーグ（CL）の方も、直近のPSVアイントホーフェン戦ではベンチスタートを強いられている。
それでも同試合では、3－0でリードした後半14分からオレクサンドル・ジンチェンコと代わって左サイドバック（SB）でプレー。ボールを保持して攻撃に転じる時にはボランチの位置に上がり、積極的にタテパスをつけるといった高難度の戦術をしっかりと実践。4－0の勝利に貢献することができ、現地メディアからも高い評価を受けた。
「アーセナルでは普通に見ていたら気づかないような部分でも、本当に1つのパスだったり、タイミングだったりっていうところを（ミケル・アルテタ監督から）要求されている。それは中に入ってみないと分からないんで、本当に難しいですし、試行錯誤を繰り返しています。その要求にこたえ続けないといけない」と冨安は神妙な面持ちで語っていた。世界最高峰のタレントがひしめくトップクラブで生き抜いていくためには、ハイレベルな戦術理解とそれをピッチで表現する力をつねに求められる。そこは日本代表でプレーするよりもはるかに難しいはずだ。
■「自信を失う時期もありました」
実際、冨安も昨季はそこに悩み続けたという。ケガを繰り返してシーズン通してプレーできなかったことも大きかったが、アルテタ監督の戦術をどう具現化していくべきかに頭を悩ませることもあったようだ。
「自信を失う時期もありましたし、正直、いろんなことを考えました。でも今季はアーセナルでやることはもう決まったので。一応、サウジアラビアはまだマーケットが開いてますけど（苦笑）」と9月5日のメディア対応でも話していたが、冨安の中ではアーセナル残留か否かまで突き詰め、最終的にもう一度チャレンジする覚悟を決めたのだろう。
だからこそ、今季は確固たる前進を示さなければいけない。PSV戦で長年の夢だったCLデビューを飾り、幸先のいい一歩を踏み出したのは朗報だが、それを継続していかなければいけない。アルテタ監督は今後、ジンチェンコではなく冨安を左SBのファーストチョイスに据えることも考えるかもしれないが、そのチャンスをつかんだら、絶対に離さないくらいのインパクトが必要になってくる。
そうやってアーセナルで出続けていれば、代表に戻ってCBで起用されたとしても、大いなる自信を持ってピッチに立てるだろうし、周囲を力強くリードできるはず。森保一監督もそうなってほしいと熱望しているに違いない。
■次回代表までに７試合の過密日程
「10月の代表までに7試合くらいあって、CLも入ってくるので、タフな日程にはなりますけど、まずはしっかりとフィットした状態を維持することが大事になりますね」と彼はトルコ戦後に語っていたが、難しい戦術・ハードなスケジュールに忙殺されて、再びケガをしていたのでは意味がない。過密日程でもフル稼働できるフィジカルを確立させ、日本の大黒柱として「絶対に安心」という状況を作り出さなければならないのだ。
いきなり冨安に多くのことを求めすぎるのは酷だが、間もなく25歳になる彼はもう若手ではない。19歳で初キャップを飾り、20歳になった直後の2019年アジアカップ（UAE）で吉田麻也（LAギャラクシー）以上の存在感を示した男なら、必ずできるはず。ここからの冨安が躓くことなく、グングン成長していくことを大いに期待したいものである。
（取材・文／元川悦子）
