９月１９日、川崎フロンターレはACL初戦としてスルタン・イブラヒム・スタジアム（マレーシア）でJDT（ジョホール・ダル…
９月１９日、川崎フロンターレはACL初戦としてスルタン・イブラヒム・スタジアム（マレーシア）でJDT（ジョホール・ダルル・タクジムFC）と対戦。独特の空気に包まれたスタジアムで、１－０の勝利を収めた。
川崎はこの試合で公式戦２連勝となった。FC東京と対戦したJリーグ第２７節における多摩川クラシコ（９月１５日）、そして、中３日で迎えたJDT戦を、いずれも１－０で終えたからだ。７月に記録して以来の連勝であり、サッカー日本代表の活動期間中によるリーグ戦中断期間明け後の２連戦、そして、ビッグマッチ２連戦といういくつもの顔を持つこの２試合を白星で終えることができた。
９月２２日に行われたオンライン取材で鬼木達監督に、この大きな２連勝で手にしたものは何かと率直に聞いてみると、まずは以下のようにその収穫を言葉にしている。
「改めて勝負に徹するというか、そういうところの重要性みたいなものですね。選手間でも、追い込まれたっていうわけではないんですけども、そういった中で勝ちながら成長しなきゃいけないっていうものが非常に伝わってきました。
あとは、（FC東京戦で）一つ勝つことで、ACLにも自信を持って挑めたっていうところがね。メンタルは（サッカーにおいて）非常に重要な要素なので。昨年１回あのスタジアムを経験してるとか、あの応援を経験してるというのもあるとは思うんですけども、非常に良い精神状態で挑めた」
■トランジットの不測の事態
試合前に指揮官は、昨年も経験していることのメリットを話しており、この質問の前にも、「いろんな意味で初めて受けるストレスとかそういうものはなかった」と話していた。国内からのフライトで２時間以上の遅れが生じたことで、チームはジョホールバルへのトランジットができない可能性が高かった。
しかし、ジョホールバルへ向かうフライトがチームを待っていたことで、なんとかトランジットを終えることができた。帯同していたチーム関係者が、「人数も荷物も多い大口だったからですかね？」と話すラッキーもあったが、そうした事態にあってもチームが動揺しなかったのは、“知っている場所”だったことも大きい。
また、鬼木監督が「それも含めてACLっていう覚悟は僕らもしてますし、選手も分かってる」と話す覚悟も裏にはあった。
■鬼木監督「Jリーグで勝ってきてるときのような」
川崎は前半終了間際にマルシーニョのスーパーゴールで１点を奪取。その後、ホームチームは逆転に向けて攻勢を強める。特に試合終了間際は、ＪＤＴのゴール裏から発せられる独特のリズムの応援もあって、観ている人はハラハラするような展開だった。
鬼木監督はＦＣ東京戦で勝てた心の余裕がこの終盤にも表れていたと、次のように続ける。
「ああいう最後の難しい時間もね、難なく自分たちがJリーグで勝ってきてるときのような（メンタルで挑めた）。時間の使い方もそうですし、戦い方もそうですけど、そういうものが現れたので、やっぱり一つ勝ったことが、大会が違いますけど連勝というものの原動力になったのかな」
そして、ACLにおけるアウェイ戦への捉え方についても、大きな気持ちの変化があったという――。
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