ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）が始まった。日本からは４チームが参加して、アジアの頂点を目指す。その初戦を、サッカ…
ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）が始まった。日本からは４チームが参加して、アジアの頂点を目指す。その初戦を、サッカージャーナリスト・大住良之が読み解く。
■タイミングの良い主力投入
浦和レッズはＪ組の初戦をアウェーで武漢三鎮と戦った。前節のＪリーグ、京都サンガＦ．Ｃ．とのホームゲームからは５人先発を入れ替えての試合。中国勢はコロナ禍により２０２１年からＡＣＬに消極的になり、辞退や出場してもユースチームという形が続き、２０２０年大会で北京国安が準々決勝まで進出したのを最後に、２０２１年、２０２２年と勝利なしが続いていた。久々にホームで迎えるＡＣＬの戦いに、熱狂的なサポーターに支えられて奮闘した。
前半１０分に浦和の守備を崩してＭＦ張暁彬が先制したが、浦和のマチェイ・スコルジャ監督は後半の立ち上がりからＤＦマリウス・ホイブラーテン、ＭＦ関根貴大、そしてＤＦ明本考浩を投入して攻撃力を強化し、後半１０分に右に回ったＭＦ安居海渡のクロスをＦＷブライアン・リンセンが鮮やかなヘディングシュートで決めて追いついた。
ＶＡＲの介入で後半１７分にＰＫで勝ち越し点を奪われると、スコルジャ監督はＦＷホセ・カンテを、さらに後半３６分にはＦＷ興梠慎三を投入。以前川崎フロンターレで指揮をとった高畠勉監督が指揮をとる武漢は１点を守ろうと必死に守備を固めたが、アディショナルタイムにカンテが見事な同点ゴールを決め、２－２の引き分けにもちこんだ。
ヴァンフォーレ甲府も浦和も「ターンオーバー」しながらの戦いだったが、タイミングの良い主力の投入で流れを変え、勝ち点をもって帰る形となった。なかでも、前半の問題点をハーフタイムの３人の交代で解決し、４５分間を圧倒的なボール支配のなかで進め、その後に切り札のカンテと興梠を投入したスコルジャ監督の手腕は特筆すべきものだった。
■川崎の強い意欲
さて、日本からのもうひとつのＡＣＬ出場チーム、I組の川崎フロンターレは、Ｊリーグでは優勝争いに加わる望みがほぼないという現状からか、この大会への強い意欲を示した。鬼木達監督は、１９日に行われたマレーシアのジョホール・ダルル・タクジムとのアウェーゲームに、前週末にＦＣ東京を１－０で破ったのとまったく同じ先発メンバーを送り込んだのだ。
ジョホールは強力な攻撃陣をもつチームだが、川崎は持ち前のパスサッカーを遺憾なく発揮して優勢に試合を進め、ＭＦ瀬古樹の積極果敢なランニングで決定機をつくった。そして前半終了間際、右からＭＦ家長昭博がペナルティーエリアに上げたボールを走り込んだ瀬古が頭で左に流すと、ＦＣ東京戦でも決勝点を決めたＦＷマルシーニョが鮮やかなオーバーヘッドキックで無人のゴールに送り込んで先制した。
後半は苦しい時間帯もあったが、ＧＫ鄭成龍（チョン・ソンリョン）の好守とともに鬼木監督が的確に送り出した交代選手たちの奮闘もあって１－０のまま逃げ切った。アウェーの初戦で勝点３を得たことは、アジアのタイトルを渇望するこのクラブにとって大きな価値のあることだった。
■目を引く韓国勢の勝負強さと西地区での波乱
東地区の第１節では、韓国勢の勝負強さが目についた。Ｆ組ではアウェーながら全北現代モータースが２－１で傑志（香港）を下し、Ｇ組では仁川がやはりアウェーで横浜ＦＭに４－２で快勝、Ｉ組では蔚山現代がホームでパトゥム・ユナイテッド（タイ）に３－１で快勝、そしてＪ組では浦項スティーラーズがアウェーでハノイに４－２で勝った。
西地区で気になるのは、今夏一挙に世界的なスターを補強したサウジアラビア勢の動向だろう。だが第１節では、圧倒的な強さを見せられたわけではない。Ａ組のアル・ファイハはアウェーながらトルクメニスタンのアハルに０－１で敗れて大きな話題となった。Ｃ組のアル・イテハドはウズベキスタンのＡＧＭＫに３－０で快勝、Ｅ組のアル・ナスルも、アウェーで強豪ペルセポリス（イラン）に２－０で勝って貫禄を示したが、前大会準優勝のアル・ヒラル（Ｄ組）は、ホームでプレーオフから上がってきたウズベキスタンのナブバホールと対戦し、１－１で引き分けた。
この後、１０月に２節、１１月にも２節が行われ、１２月の１２、１３日でグループステージが修了するＡＣＬ。Ｊリーグの終盤戦と重なり、難しい局面になるかもしれないが、横浜ＦＭ、甲府、川崎、浦和がそろってグループを突破し、来年の２月から５月にかけて開催されるノックアウトステージで勝ち上がることを期待したい。
