■９月１５日／J１リーグ第２７節 浦和レッズ ０－０ 京都サンガF.C. （埼スタ） ４位の浦和レッズは、１４位の京都サ…
■９月１５日／J１リーグ第２７節 浦和レッズ ０－０ 京都サンガF.C. （埼スタ）
４位の浦和レッズは、１４位の京都サンガF.C.と対戦し、相手の倍以上となる１３本ものシュートを打ったがすべてが空砲となり０―０の結果となった。
そんな中、１７歳のＭＦ早川隼平がリーグ戦２試合目、そして公式戦３試合連続で先発メンバーに名を連ねると４－２－３－１のトップ下でプレーした。「調子が良いか、悪いかは自分では分からないところもありますが、ルヴァンカップでは最低限の任されたタスクをこなせて、その流れでの今回（先発）だったと思います」と話した。
試合の立ち上がりは膠着状態が続いた。ボールを持つ京都に対し、浦和は慌てず守備に追われながらもカウンターを狙っていく。相手の圧を見極め反撃に転じる浦和は右サイドハーフのＭＦ小泉佳穂と早川の位置を入れ替えてボールを動かしにかかる。
４６分にホームチームにビッグチャンスが訪れる。自陣でのクリアーボールをＦＷホセ・カンテが受けると裏に飛び出したMF関根貴大がドリブルで運び相手キーパーと交錯し、こぼれ球を狙うも枠を捉え切れず。
そして、その２分後には京都守備陣のパスミスを見逃さず早川がパスカットし、ペナルティーエリア手前から左足シュートを放つが相手キーパーにキャッチされてしまう。早川は「相手のセンターバック間で、パスがズレたこともあったので、前に行きボールを受けました。カンテのランニングが見えましたが、良い形で運べて、パスの選択肢もありますが、あそこで仕掛けなけばという部分もあります。ちょっとシュートが残念でした」とコメント。力のある惜しいシュートであったことは間違いないが「結果がすべての世界で、そんなことは言ってられない。チャンスがいつ回ってくるのか分からないところで言えば、決めなければいけない部分でした」と続けた。
仕掛けてスペースがあるからこそ、パスよりシュートを選択。アタッカーとしての貪欲さが若武者を突き動かしたのだ。
■「試合に出るに値するプレーができなかった」
勝点３を積み上げたいチームは、後半から早川に代えて、１２日のトルコ代表戦で日本代表初先発し初得点を記録したＭＦ伊藤敦樹を投入。背番号３５の出番は前半４５分で終わった。
早川は「流れの中で、もっと試合に出るに値するプレーができなかったことが、この交代のすべてだと思います」と悔しさを滲ませるも「前半はビルドアップより裏に抜けることに固執しても良かったと思いますが、選手間では、ああいう展開になると話はしていたので、ネガティブにならずに、仕方ないというところでした」と振り返った。
チームの先輩であり、自分と代わってピッチに立った伊藤に関しては「（トルコ戦のゴールは）あれは凄いとしか言えないです。流石です（笑）。もちろん見習うところはありますが、自分ができることを再確認して、それを伸ばすことが今の自分にできることだと思います」と早川は前を向いて語った。
まだまだ成長過程の真っ只中。１つ１つの経験が早川を大きくし、成功体験が自信を植え付ける。ここからのさらなるレベルアップと活躍に期待したい。
（取材・文／石田達也）
