Ｊリーグはことし、３０周年を迎えた。さまざまな人が、それぞれの場所で仕事を果たしてきた結果である。サッカージャーナリス…
Ｊリーグはことし、３０周年を迎えた。さまざまな人が、それぞれの場所で仕事を果たしてきた結果である。サッカージャーナリスト・大住良之は今回、きらびやかではなくとも着実に結果を出し続けてきた３人の監督にスポットライトを当てた。
■熊本の快進撃
Ｊ２のロアッソ熊本の天皇杯準決勝進出は見事というしかない。昨年もＪ２のヴァンフォーレ甲府が２回戦から５戦連続でＪ１勢を下して優勝を飾ったが、ことしの熊本も２回戦からＪ１勢と当たり、コンサドーレ札幌、サガン鳥栖、ヴィッセル神戸と３チームを退けてベスト４にはいった。
勝利に沸く熊本ベンチで、真っ黒な顔をくしゃくしゃにして喜ぶ大木武監督（６２歳）の姿が印象的だった。
Ｊリーグ３０年を代表する監督と言えば、西野朗（６８歳）だろう。１９９８年から２０１５年にかけて柏レイソル、ガンバ大阪、神戸、そして名古屋グランパスとすべてＪ１のクラブで指揮を執り、リーグ戦だけで５２４試合を戦い、２７０勝。Ｊリーグ優勝は１回しかないが、Ｇ大阪時代にはＡＦＣチャンピオンズ・リーグで優勝、２０１８年には日本代表を率いてワールドカップでグループステージ突破を成し遂げている。
それに次ぐのが、ヴェルディ川崎、名古屋、柏、神戸、そしてまた柏と、１９９５年からことし５月まで足かけ２８年Jリーグで指揮を執ってきたネルシーニョ（７３歳）である。空白期間はあるものの、Ｊ１とＪ２で通算５６８試合の指揮を執り、２６３勝を挙げている。
さらにもうひとり、反町康治（５９歳）も忘れることはできない。Ｊリーグでの指揮は２００１年のアルビレックス新潟に始まり、湘南ベルマーレ、さらに松本山雅で、２０１９年までにＪ１とＪ２を合わせ６３９試合で采配を奮い、２７５勝を記録している。Ｊ２チームを率いた時期が長かったが、指揮した３クラブをすべてＪ１に昇格させた手腕は並大抵のものではない。現在は日本サッカー協会の技術委員長の要職にある。
ただ、この３人は現在はJリーグで指揮を執ってはいない。現在札幌を率いるミハイロ・ペトロヴィッチ（６５歳）は、こうした「レジェンド監督」のなかで唯一の「現役」と言える。サンフレッチェ広島を皮切りに、浦和レッズ、そして札幌と、２００６年から６年間ずつ監督を務めて今季で１８シーズン目。Ｊ１での５４８試合で２３６勝は西野に次ぎ、Ｊ２の記録を合わせると５９０試合で２６７勝となる。（記録はいずれも２０２３年９月８日現在）
■スターではない名監督たち
しかし今回取り上げるのは、こうした「スター監督」たちではない。活躍の舞台は主としてＪ２。しかし指揮するどのクラブでもそれぞれの哲学に基づくしっかりとしたチームをつくり上げ、繰り返しＪ１に昇格させ、２０年間以上にわたってＪリーグの舞台で戦い続けてきた監督たちがいる。
もしかしたらことし天皇杯という「大魚」をつかみ取るかもしれない大木を別にすれば、ビッグタイトルなどひとつもない。しかし現在のＪリーグが世界に例をみない競争の激しいリーグになった背景には、予算規模の小さなクラブでも選手たちの力を１００％引き出し、それをチームとしてひとつの意思をもった生命体のレベルまでに引き上げてチャレンジを続けてきた監督たちの献身がある。
その代表が、Ｊリーグで最多、７６９試合での指揮を数える石崎信弘（現在はＪ３のヴァンラーレ八戸、６５歳）であり、いまはＪ２ギラヴァンツ北九州のスポーツダイレクターという職にあるものの、２０２１年までにＪ１からＪ３まで６６２試合で指揮を執った小林伸二（６３歳）であり、そしていま熊本を率いて天皇杯で旋風を巻き起こしている大木なのである。
■３人の共通点
大木は１９６１年７月１６日、静岡県清水市（現在の静岡市）生まれ。清水東高校から東京農業大学に進み、１９８４年、卒業とともに日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）２部の富士通（現在の川崎フロンターレ）に加入。やんちゃな暴れん坊の熱血漢ＦＷとして活躍、Ｊリーグ時代を迎える直前、１９９１年に現役を引退し、指導者の道にはいった。
小林は１９６０年８月２４日、長崎県国見町（現在の雲仙市）生まれ。国見高校２年生のときにインターハイで優勝を経験し、大阪商業大学を経て１９８３年に当時ＪＳＬ１部だったマツダ（現在のサンフレッチェ広島）に加入。大木と同様、スピードのあるストライカーだった。しかしマツダはこのシーズンリーグ最下位に終わって２部に降格。１９８６年に１部昇格を果たし、翌年には天皇杯で決勝戦に進出して小林もフル出場したが、読売クラブ（現在の東京ヴェルディ）に０－１で屈した。そして再び２部に降格、小林は１９９０年に引退した。
石崎は１９５８年３月１４日、広島県広島市出身。金田喜稔、木村和司など後に日本代表のスターとなるアタッカーたちを支えるＤＦとして県立広島工業高校で活躍、東京農業大学に進学。卒業後の１９８０年にＪＳＬ２部の東芝（現在のコンサドーレ札幌、当時の東芝は神奈川県川崎市のチームだった）に加入する。東京農大では大木の４年先輩となり、石崎の卒業のタイミングで大木が入学している。ハードなマークを得意とする「ストッパー」として活躍、１９９１年にコーチとなるが、後に復帰し、１９９３年に引退した。
３人の経歴には、ひとつの共通点が見える。３人とも高校サッカーの強豪校で活躍し、大学に進み。日本のトップリーグではなく、「会社員」として生活しながらその下のＪＳＬ２部でプレー、３０歳過ぎに現役を引退して指導者の道にはいっている。例外なくそれぞれの所属チームで中心選手であり、高い信頼を受けていたが、けっしてトップスターではなかった。その３人が、Jリーグの歴史の３分の２という長い期間にわたってリーグを支えてきたのである。
