プレミアリーグが開幕して第４節までが消化され、現在は代表ウィークに入っている。今シーズンも多くの日本人選手が、世界を舞…
プレミアリーグが開幕して第４節までが消化され、現在は代表ウィークに入っている。今シーズンも多くの日本人選手が、世界を舞台に戦っている。今回は、そんな移籍市場からシーズン序盤戦、さらに日本代表について、元日本代表ＦＷ城彰二氏に直撃インタビューを敢行。
♯１では、プレミアリーグ挑戦２年目にして、すでに出色の活躍を魅せる三笘薫選手について聞いた。
――（２０２３年９月５日時点で）開幕から第４節まで終わって、三笘選手は１ゴール３アシストを記録しています。
特に、８月１９日の対ウルバーハンプトン戦で、前半１５分に、左サイドのハーフライン付近からドリブル突破をし、相手ＤＦを４人抜き去って決めたゴールが世界で話題になりました。
「あのゴールは、彼のギアの入れ方というか、トップスピードに入る速さが際立っていましたね。それに、ディフェンスにぐっと寄せられる場面があって、そこで普通の選手なら減速するんですが、三笘選手は、その力を吸収しながら、逆にスピードアップしたんですよね。彼の瞬発力、体の柔軟性、そして、つま先で触りながら変化をもたらすドリブルのテクニックなど、あの場面には彼の武器がたくさん詰まっていましたね」
――三笘選手は、ペナルティエリアの近くでシュートせず、さらにワンタッチをして、最終ラインを抜いてから決めました。あの判断は？
「彼はやっぱり、サッカーＩＱが高いなと。あの場面は、トップスピードでドリブルをしているし、本当にギリギリのところを攻めていたんですが、その中でも、視野をすごく広く持っていて、的確な状況判断をしていました。
彼がドリブルをして２タッチ目で抜けた時、たしかにシュートをするタイミングはあったんです。ですが、あのゴールシーンをいろんな角度から見てみると、そのタイミングでは、コースがなかったんですよ。あの位置だと、ＤＦが足を出せばシュートを防げるし、シュートコースが限られていて、うまく狙えない様子でした。三笘選手は、トップスピードで侵入しながら、こういった状況判断を一瞬で行っていたはずです。それで、ここからじゃ打てないから、もう１個持ち出して、完全にＤＦを抜き切って、角度を作ってから打ったと。
三笘選手には迷いが見えませんでしたし、そこらへんの判断や感覚が本当に優れているなと思いました」
■「すごかったのは、左サイドでボールを受けたときのファーストタッチ」
――三笘選手は著書『ＶＩＳＩＯＮ 夢を叶える逆算思考』でプレミア仕様でドリブルを進化させた〝新技術論〟について語っていますが、ドリブル突破の力が、より洗練されているんですね。
「もちろんそうですが、実は、もうひとつすごかったのは、左サイドでボールを受けたときのファーストタッチです。相手との駆け引きの中で、どこでボールをコントロールして、どこで仕掛けるか。三笘選手はそこを意識しているだろうし、それが洗練されていて、試合でもしっかり実践できている。ここらへんが、やっぱり並外れてるというか、プレミアリーグでも屈指のウィンガーではないかなと思います」
――先ほどのゴールの話で、ＤＦに寄せられても減速しなかった点を挙げていましたが、昨シーズンに比べてフィジカル面での進化もあったのでは？
「うーん、体が大きくなった様子は見られませんし、体格が変わったのではなく、プレミアリーグの選手たちとのマッチアップを重ねたことで、どれくらいの強さで寄せて来るとか、そういった感覚をつかんだというか、慣れたという部分があるとは思います。
フィジカル面でいうと、僕は、三笘選手の柔軟性に目が行きますね。トップスピードでドリブルをしているときに、相手が激しくぶつかって来ても、跳ね返すのではなくて、うまく力を吸収して自分のものにしている感じがします。昨シーズンは激しく来られて倒れる場面がありましたが、今シーズンは上手に吸収している。そういった体の使い方は、進化しているんじゃないでしょうか」
――対ウルバーハンプトン戦では、後半１分に、三笘選手は、ＤＦのペルビス・エストゥピニャン選手の追加点をアシストしました。それについては？
「昨シーズンと比べて進化しているのが、以前よりも周りをうまく使えるようになった点です。アシストのシーンも、エストゥピニャン選手が中に入ってるなというのを感じながら、どこにボールを持っていって、どこにパスが出せるかしっかり考えながらプレーしている感じでした。
三笘選手は非常に落ち着いていましたし、見事なアシストだったなと思います。昨シーズンまでは、ちょっとばたつくところがあったんですね。プレー中に頭が下がって、ボールばかりを見てしまう時間も多かった。それに、 目の前の一対一を楽しんでいるというか、一対一を外してから何か考えようっていうシーンも何度ありました。でも今は、一対一の先、もう２手ぐらい先をイメージしながらプレーしてるような気がします」
■「チーム連携で詰めるべきポイントは、まだまだあります」
――周りをうまく使えるようになったのは、２シーズン目というのが大きいのでしょうか？
「周りを使えるようになったのは三笘選手の自信の現われだと思います。２シーズン目と言えど、チームメイトが若干変わったじゃないですか？ なので、少しコンビネーションが心配でしたが、現時点では、そつなくこなしているなといった印象です。今シーズンのチームメイトの特徴とか、新たに加わった選手の特徴とかがわかってくると、もっともっと周りを使えるようになると思います」
――現時点での三笘選手の改善点は？
「ブライトンのデ・ゼルビ監督は、８月２５日のウェストハム・ユナイテッド戦前のプレスカンファレンスで、“ブライトンのすべての選手が適切な状況で適切なボールを彼（三笘選手）に送ることができるから、彼は我々とともに自身のクオリティを披露することができる”って発言したんですね。僕も、確かにそうだなと思います。なので、チームの流れの中でいかにボールをもらえるか、どう連携を取っていくか。つまり、サッカーの質をもっと高められると、三笘選手の良さがもっと出るし、チームの良さも出てくる。
そのためには、ブライトンの期待の新星と言われるエヴァン・ファーガソン選手や、今シーズンに加入したジョアン・ペドロ選手などの特徴をつかんでおかないといけないし、中盤もビリー・ギルモア選手が入ったことで今後のサイドの選手への影響はどうなっていくか、とか。チーム連携で詰めるべきポイントは、まだまだあります。そこを高めれば、三笘選手自身のドリブルがもっと活きてきますし、そうなったら、とんでもない選手に進化すると思いますよ」
――ビッククラブへの移籍も期待されていますが？
「それに関しては、僕はまだ早いと思いますね。たしかに、三笘選手は一対一で非常に強いですが、それだけでは世界のトップランクのチームではやっていけない。また、先ほど述べたようにサッカーＩＱが高く、プレーのアイデアも豊富ですが、中盤での構成、組み立てという点では、少し物足りない気がしますね。
もちろん、彼の一番の持ち味は突破力と言われているので、相手のＤＦは縦に抜かれるのが最も怖いはず。どうやって対処するか必ず迷うので、そこであえて抜かずにクロスを上げたり、逆にクロスを上げると思わせて縦に突破したり、今の三笘選手は、そういった駆け引きを増やしているので、その部分をもっと磨いてほしいです」
■三笘選手は、ブライトンの左の主力と見て間違いない
――最後に、今シーズンのブライトンはヨーロッパリーグを戦うというところで、注意すべき点などあれば。
「ヨーロッパのチームは過酷な移動スケジュールなどは当たり前なので、昨シーズンを通じて、三笘選手も体力面の対応はできているはず。ただ、やっぱり、全試合に出場し続けるのは難しいでしょうし、全試合をベストコンディションで迎えるというのは現実的に不可能です。なので、どの試合で、どのタイミングで消耗を抑えるか、シーズンのどのタイミングで休むのか、そこらへんのバランスを考えないといけないと思います。
そのためには、しっかり自分の意見を監督やチームに伝えること。日本人って、黙って仕事をこなすのが美徳とされてる節がありますが、それでは絶対に良いパフォーマンスは出ませんからね。
特に、三笘選手は、ブライトンの左の主力と見て間違いないですからね。試合に出続けながら消耗を抑える。端的に言えば、試合中に〝効果的にサボる〟ことでしょうね。守備の時にポジショニングをしっかり取っておいて、一試合で走る総距離を減らしたり、 試合展開に合わせて先読みをしてポジションを取って、その間に一息ついたり。そういった負担の減らし方ができると、シーズンを通して活躍できると思います。今の三笘選手って、すごく一生懸命プレーしているんですよ。素晴らしいことですけど、その反面、ここまでやっていて大丈夫なのかって、僕は思っちゃうんですよね」
――ほかに改善点はありますか？
「あとは、ゴール後のパフォーマンスをもうちょっとだけかっこよくしてほしい（笑）」
――なるほど、それも大事ですか？
「プレーで引きつけるのは当然ですが、ゴール後のかっこいいパフォーマンスをすることで、サポーターはすごく盛り上がるので。今の三笘選手には、ちょっと恥ずかしさが見えますね。そこも彼の良さなんでしょうけど、もっと自分をアピールしても良いと思います」
城彰二（じょう・しょうじ）
１９７５年６月１７日北海道生まれ。鹿児島実業高等学校３年時の高校サッカー選手権大会でベスト４に入るなど、プロ入り前から活躍し、高校卒業後にジェフユナイテッド市原に加入。デビュー戦を含め４試合連続でゴールを決めるなど、若くして注目の選手となる。その後、横浜マリノスへの移籍などステップアップを続け、Ａ代表として１９９７年、フランスＷ杯アジア最終予選に参加。悲願の本選初出場を決めたチームにおいて、エースストライカーとして活躍する。現役引退後は、解説者として活躍。現在はユーチューブチャンネル『ＪＯチャンネル』での動画配信など、サッカーの魅力を発信し続けている。
