元日本代表ＦＷ城彰二氏への直撃インタビューの第２回。今シーズン開幕前の移籍期間、世界的な名門リヴァプールに日本代表ＭＦ…

　元日本代表ＦＷ城彰二氏への直撃インタビューの第２回。今シーズン開幕前の移籍期間、世界的な名門リヴァプールに日本代表ＭＦ遠藤航選手が加入した。その一方、スペインで成長を続け、今ではチームに欠かせない存在となった久保建英選手。日本人選手が多く海外挑戦する現状について、過去スペインでの活躍経験もある城氏はどのように感じているのか……。

――８月１８日、日本代表キャプテン・遠藤航選手のリヴァプール加入は、日本中に驚きをもって伝えられました。ドイツ・ブンデスリーガのＶｆＢシュトゥットガルトでの活躍も評価されての移籍だと思いますが、城さんはどのように感じられていますか？

「ユルゲン・クロップ監督が、“獲得できて本当にハッピーだ”と語っていたという報道がありましたが、僕個人で、クロップ監督の知り合いから、彼の移籍について伺ってみたところ、遠藤のボールを奪う能力とか、中盤で連携が取れるところ、バイタリティーなどを高く評価しているとのことでしたね。それだけ、クロップ監督は遠藤を買っているということです。なので、合流直後から途中出場をさせたのではないでしょうか。

　ただ、ドイツのブンデスリーガで結果を残した遠藤と言えど、今後は苦労すると思います。ブンデスとプレミアはサッカーの質が全然違うし、周りの選手との連携や、クロップ監督の戦い方に慣れるのも容易ではない。かつて、クロップ監督は、ブンデスのドルトムントを率いていましたが、当時と今とではまったく異なるサッカーを目指していますしね。その変化に早く対応できれば、遠藤の持ち味であるデュエルの強さなどが光ってくるはずです」

■「中盤の展開力が要になると思います」

――リヴァプールでいうと、中盤の主力だったジョーダン・ヘンダーソン選手や、ファビーニョ選手が移籍、チアゴ・アルカンタラ選手が負傷と、台所事情は厳しい面もあります。その代わりは担えそうですか？

「中盤の展開力が要になると思いますし、クロップ監督もそのへんを求めるはずです。遠藤はテクニカルなことはあまり注目されることがない選手ですが、今後のステップアップのためには、ボールを散らしていくとか、ゲーム展開をコントロールするとか、そういう部分を伸ばしていく必要があるかもしれません。彼の能力の高さを見ていると、やれないことはないはず。どんどんチャレンジしてほしいです。リバプールほどのトップチームになると、結果を残さないとすぐに出られなくなるので、どうにか食らいついてもらいたいですね」

――一方、スペインのラ・リーガのレアルソシエダに所属して２年目になる、久保建英選手はいかがでしょうか？第４節グラナダ戦では２ゴールの活躍と、チームの主力として活躍していますよね。

「現時点で、すでにチームのマンオブザマッチを４試合で獲得してるので、それだけ高く評価されているのは間違いない。

　それに、久保選手は、国籍は日本人ですけど、完全にスペイン人の気質というか、我が強くて自分をしっかり持っているんですよ。それに、スペイン語も巧みで、チームメイトとのコミュニケーションがしっかり取れている。今のところ大きな心配はありません」

――昨シーズンに比べて、進化したところは？

「もともと技術面は高いレベルでしたが、最近、また体が大きくなりましたよね。フィジカル面も着実に進化しています。それだけ充実しているうえ、彼の性格を考えると、もうひとつ上のランクのチームへの移籍を狙っているかもしれません」

■「久保選手は、堂安律選手とか近い世代と組むと、良いパフォーマンスをしますよね」

「また、日本代表で結果が残せなかったり、一時期、伸び悩んだ時期がありましたが、そのころと比べると、周りとの連携がうまくなった印象です。この点については、僕は、ソシエダで同世代のチームメイトとサッカーをしているのが大きいと思います。

　代表チームでは、どうしても少し上の世代のチームメイトと組むことになるので、そうなるとサッカーのリズムが合わないんですよ。僕らの世代がアトランタ組って言われたように、その世代には特有のサッカーのリズムがある。なので、代表チームのような急ごしらえの状況で、世代を超えて連携を組むと、タイミングがずれたり、感覚が違うなっていう違和感が出てしまうんですよ。

　その点、ソシエダには同世代が多いので、久保選手はリズムがつかみやすいはず。それが、今の好調につながっていると思います」

――そこまでリズムが狂うものなんですか？

「たとえば、縦パスが通った時に、すぐにポンっていうタイミングで中に入れるのと、１回触ってボールをコントロールしてから入れるのでは、タイミングが大きく違いますよね。サッカーでは、それがチーム全体のリズムに大きく影響する。とても繊細なんです。もちろん、世代を超えて互いに合わせないといけない。でも、互いのことを深く理解していないと、本当に良い連携はできません。

　その点、久保選手は、堂安律選手とか近い世代と組むと、良いパフォーマンスをしますよね。タイミングも互いにわかっている感じがします。やはり、日本代表では同世代と組むのがよいのではないか、ともソシエダでの活躍を見ると思ってしまいますよね」

■「久保選手は、きっとこれからは自分がチームを引っ張っていくと思っているはず」

――その一方で、ソシエダでは、久保選手に大きな影響を与えたと言われているベテラン・ダビド・シルバ選手が、シーズン前にケガでまさかの引退となってしまいました。

「シルバの代わりにはなれないでしょうが、久保選手は、きっとこれからは自分がチームを引っ張っていくと思っているはず。そのうえで、どれだけ個人でもチームでも結果を残せるか、期待しています。

　あとは、得点力ですね。ラリーガは、ゴールを決めないと高く評価されないんですよ。いくら絶妙なアシストをしても、“なんで打たない、なんでお前が決めない”って言われちゃうんで。そこらへんが、ラリーガで戦う難しさですかね。でも、久保選手は精神力も強いですから、きっと結果を残してソシエダの中心になってくれると思いますよ」

――アーセナルの冨安健洋選手をはじめ、少し過去をさかのぼると香川真司選手、本田圭佑選手といった、ビッククラブに挑戦した日本人選手が何人かいますが、日本人選手がビッグクラブで花を咲かせるために必要なことはなんでしょうか？

「チームや周りの選手がなにを求めているのか、それを理解する力でしょうね。求められたことを的確にやる、そのうえで、自分の持っている武器を最大限に引き出す。この２つができないと、ビッククラブのレギュラーにはなれない。国の代表に招聘されて、ほんのわずかでもクラブから離れたらレギュラーを外されるような世界ですから。それだけ熾烈なので、日本人選手が挑戦するのは容易ではありませんよ。

　でも、昔の日本サッカーと比べると、今は、世界トップクラスの選手たちの中にグイグイと入っていける時代になってきました。こういった議論が起きること自体が、日本サッカーが大きく進歩した証拠だと思いますよ」

城彰二（じょう・しょうじ）
１９７５年６月１７日北海道生まれ。鹿児島実業高等学校３年時の高校サッカー選手権大会でベスト４に入るなど、プロ入り前から活躍し、高校卒業後にジェフユナイテッド市原に加入。デビュー戦を含め４試合連続でゴールを決めるなど、若くして注目の選手となる。その後、横浜マリノスへの移籍などステップアップを続け、Ａ代表として１９９７年、フランスＷ杯アジア最終予選に参加。悲願の本選初出場を決めたチームにおいて、エースストライカーとして活躍する。現役引退後は、解説者として活躍。現在はユーチューブチャンネル『ＪＯチャンネル』での動画配信など、サッカーの魅力を発信し続けている。

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