２試合連続で好投を披露した藤浪。オリオールズ移籍以降、着実に安定感を増している(C)Getty Images ア・リーグ…
２試合連続で好投を披露した藤浪。オリオールズ移籍以降、着実に安定感を増している(C)Getty Images
ア・リーグ東地区首位のオリオールズは現地時間9月6日（日本時間7日）、敵地でエンゼルスと対戦、10-3で勝利し同カード3連勝を飾った。3回までで5点を奪い、その後も追加点を挙げ、8回にはアンソニー・サンタンダー、オースティン・ヘイズに連続ホームランが飛び出すなど10得点で大勝。首位チームの勢いをみせつける試合内容となった。
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この3連戦では藤浪晋太郎が2度、マウンドに登っており、いずれも1イニングを0点に抑えている。特に、そのパフォーマンスが光ったのは9月5日（同6日）のゲームだ。5-4と1点リードで迎えた10回裏、マウンドに送られた藤浪はランナーを2塁に背負う場面だったものの、圧巻のピッチングを披露した。エデュアルド・エスコバーには158キロのストレートを立て続けに投げ込み、中飛に打ち取っている。これが犠牲フライとなりランナー3塁となるも、続くトレイ・キャベジ、ノーラン・シャヌエルを連続三振。迫力を感じさせる投球で打者3人を仕留め、今季2セーブ目を挙げた。
また、翌6日のゲームでも8回に登板し連投となったものの、先頭のブレット・フィリップスには150キロ台後半のストレートで三振を奪うなど、力強さ溢れるピッチングを披露。二死からブランドン・ドゥルーリーに三塁打を許すも、ルイス・レンヒーフォをレフトライナーに斬って獲り、この日も得点を与えずチームの勝利に貢献した。
現在まで、10試合連続で無四球の内容を続けるなど、オリオールズ移籍以降、安定感を増し続けている藤浪のピッチング。プレーオフの戦いも視界にとらえているチームの中でも、信頼を勝ち取ってきていることは明らかだ。
オリオールズの地元メディア『The Baltimore Sun』でも、日本人右腕への評価が高まっていることを伝えている。藤浪が2セーブ目をマークしたエンゼルス戦後、同メディアは「彼の電光石火のような投球は、大舞台のための魅力的なオプションだ」とパフォーマンスを称賛。また同メディアは、藤浪がこれまで、接戦での登板が少なかったことから「信頼が得られるかどうかは、まだわからない」としながらも「フジナミは、オリオールズでもトップクラスのブルペン・アームになる能力を持っている」と評した。
トピックの中では他にも、今季、開幕から守護神としての働きをみせていたフェリックス・バティスタが8月下旬に故障者リスト入りとなり、今後、藤浪が同様のポジションを担う可能性があるとも指摘している。
メジャー1年目、シーズン最終盤を迎え、結果を残し続けるその右腕には、ここからさらに大きな期待が寄せられていくことも間違いないだろう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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